過保護な医者に心ごと救われて 〜夜を彷徨った私の鼓動が、あなたで満ちていく〜

「……好きだよ、雪乃」

その言葉が静かに部屋に降り立ったあと、しばらくの間、ふたりのあいだには何も言葉がなかった。
けれど、心と心は、確かに寄り添っていた。

雪乃のまつ毛がふるえ、小さく瞬きをする。
言葉にできない感情が、その瞳にゆっくりと満ちていくのがわかった。

神崎はそっとベッドの縁に手をかけ、雪乃の体をやさしく起こした。
まるで抱きしめる理由を探すように、でもためらいなく。
そして、そのまま彼女を胸の中に包み込む。

雪乃の体は、小さく、柔らかく、そして確かにそこに在った。
心臓の鼓動が近くで響く。
自分のものか、彼女のものか、もうわからなかった。

「……ありがとう、雪乃」
神崎は低く、息を含んだ声で言った。
「こんなふうに想ってくれて。俺なんかに……」

「“なんか”じゃないよ」
雪乃の声が、小さく神崎の胸に染み込むように返ってきた。
「私が、好きになった人なんだもん」

その言葉に、神崎は堪えきれず、そっと雪乃の額に唇を寄せた。
一度だけ。
触れるか触れないかほどの軽さで。
けれど、それだけでは足りなくて――彼は再び、彼女の頬を包み、今度は唇を重ねた。

深くはない。
けれど、どこまでも静かで、どこまでも長く、やさしいキスだった。
壊れものに触れるような、でも決して手放したくないという想いが、そのすべてに込められていた。

唇を離したあとも、彼の手はそっと雪乃の髪に添えられたまま。
そして、ゆっくりと指を滑らせるように撫でる。

「……ちゃんと休めたら、また一緒に歩こう」
「もう、ひとりで背負わせないから」

その声には、決意と慈しみが同居していた。
雪乃は何も言わず、ただ、神崎の胸の中に顔をうずめた。

その小さな背を、神崎はそっと、強くもなく、弱すぎもせず――ちょうどいい温度で抱きしめ続けた。
まるで、これからの日々が、穏やかに始まることを信じるように。