それでも、あなたを愛してる。【終】

「なら、全くもって悩む必要なんてないじゃん。それが答えじゃない。─皇」

「なに？」

「一年半前、あんたが管理者として、依月を連れ去ったと聞いてるけど。本当なの？椿のおふたりに会って、依月を預かると話したの？私もそう認識してたんだけど、そういえば、あんた、契たちと関わっていく中で一度も、その話題を出さないから気になって。契が望んでなかったから、私からは何も言わなかったけど、流石にあんたの性格を思えばおかしいわ」

すると、皇は目を瞬かせた。
彩蝶はいろはの手を握り、皇を見る。

「私が当主になるならないの話をした日。契が会話に混ざった日。あなたはその前に、椿家を訪ねたのか聞いてるの」

「ああ、調律者に彩蝶の元に送り込まれた……」

「送り込まれたの？」

「うん。いろはが見つからなくて」

皇はいろはの頭に触れ、目を細める。

「時巡りしすぎて、精神的に限界を迎えていた時、いきなり現れた調律者が『遅くなってごめん。やること多くて。─ほら、おいで。彩蝶の元へ送るよ』って」

「それでホイホイ飛ばされたの？」

「疲れてたんだ……」

「そう。それで？」

「椿家は訪ねてないよ。だって、彼らから逃げる彩蝶の前に、調律者は飛ばしてくれたから」

サラッと放たれた一言は、また、契のなかの何かを壊しにかかってくる。
頭がこんがらがる一方で、吹っかけた彩蝶は冷静さを保ったまま。

「─じゃあ、それが調律者か」

と、舌打ちした。