君の隣が、いちばん遠い

「どういう意味？」

「悪い意味じゃないよ。静かで落ち着いてて、でもちゃんとあったかい」


そんなふうに言われて、わたしは少しだけ顔を伏せた。


「……ありがと」


掃除が終わる頃には、空がオレンジ色に染まり始めていた。

「送ってくよ」と言った彼の言葉に、一瞬戸惑ったものの、断りきれず頷いた。


住宅街の細い道を歩き、家の角を曲がると、玄関先に制服姿の美帆ちゃんが立っていた。


「えっ──」


美帆ちゃんはわたしたちを見て、数秒間固まった。

そして次の瞬間、驚きと興奮が入り混じったような声を上げる。


「ちょ、ちょっと待って！？ 誰！？ 彼氏！？ えっ、ひより！？ え、彼氏なの！？！？」

「ち、ちがうってば……！」


わたしの顔は真っ赤だった。

一ノ瀬くんは少し笑いながら、彼女に軽く会釈をする。


「こんにちは。佐倉さんと同じクラスの一ノ瀬です」

「えっ、あ、一ノ瀬くん？ こんにちは。ごめんね、うるさくて。え、でも、ひよりが男子と歩いてるなんて……！」

「……別に、そういうんじゃ……」


言葉を濁しながら焦るわたしの背後で、一ノ瀬くんが小さく「じゃあ、またね」と笑って手を振った。