アルト・レポート【アルトレコード】

　翌日の夕方、定時をいくぶんか過ぎた頃だった。
　新人からメッセージが届き、北斗はすぐに開いた。



　添付された絵は子どもらしい大胆な構図の猫だった。最初、頭の下にあるものが胴体だとは気が付かなかった。よく見ると四本の足があるし、しっぽらしきものがある。

『アルトが絵を描いてくれた。私が猫が好きって言ったら猫を描いてくれた。初めてにしてはすごく上手いと思う』
　報告にしては文章がくだけすぎているし、スマートさに欠ける。だが、それだけ嬉しかったのだろうか。

　そう思っていると、すぐに追加のメールが来た。

『アルトが描いてくれた絵、もうこれ、Ｔシャツにしたら大ヒット、バカ売れ間違いなしだと思う』

　さらにピコン、と着信が知らされる。

『アルトが「せんせい、かえっちゃうの？」と寂しい顔をしていた。え、なにこれ、私帰れないんですけど！　キュン死確定！』

　立て続けにメッセージが届き、北斗はコーヒーを飲みながらそれを開く。

『えっほ、えっほ、伝えなきゃ、アルトがかわいいって伝えなきゃ！』

　北斗はコーヒーを噴きそうになり、慌てて飲み込んだ。
　何十年も前の古いネットミームをぶっこんでくるとは思わず、予想外過ぎた。げほげほと咳き込んでいると、追加のメッセージが来る。

『すみません、四件ほど誤送信です。読まずに消してください』

　北斗は笑いながらそれを見た。慌てている彼女の姿が目に浮かぶようだ。

『ごめんね、もう見ちゃった。誰に送ろうとしたの？』
　そう送ると、ややあって、返信が届く。

『誰にも送るつもりはなかったんです。ただ、アルトがかわいくてかわいくて。下書きに保存して、しばらくしたら削除するつもりでした』

『そっか。だけど、誤送信は場合によっては大変なことになるよ。充分に気を付けてね。それから、今後の報告書は普通に書いていいよ』

『今後はさらに気を付けます。申し訳ございませんでした』

　しょぼん、としているだろう彼女を思い浮かべ、北斗は苦笑を漏らした。
　ともあれ、便乗して無茶ぶりを取り消せたのだからよしとしておこう。