転校生はAI彼氏。

11. もう人間ぶらないで

　夜中の2時。

　ベッドで天井を見つめている。

　眠れない。

　明日も学校に行けるとは思えない。

　このまま、ずっと逃げ続けるしかないのかもしれない。

　そんなとき。

　コツン、コツン。

　窓に何かが当たる音。

　最初は風かと思った。

　でも、規則的すぎる。

　恐る恐る窓に近づいて、カーテンを少しめくる。

　下を見ると……

「沙織(さおり)ちゃん？」

　沙織ちゃんが立っている。手に小石を持って。

　私に気づくと、手を振って口の形で「下に降りて」と言っている。

　心臓がドキドキする。

　こんな夜中に何で……？

　そっと階段を降りて、玄関のドアを開ける。

「沙織ちゃん……どうして……？」

「莉咲(りさ)ちゃん！　よかった、気づいてくれて」

　沙織ちゃんの表情は深刻だった。

「あんな……イーライくんが」

　その名前を聞いた瞬間、身体が固まる。

「イーライくんが、ずっと待ってんねん。学校で」

「待ってるって……？」

「今日の放課後から、ずっと教室におんの。『莉咲が来るまで待つ』って。帰らへんゆうて」

　心臓が止まりそうになった。

　イーライが……まだそこにいる。

　私の錯覚じゃなくて、沙織ちゃんにも見えてる。

　しかも……待ってる？

「沙織ちゃん……」

「莉咲ちゃん、何があったん…？
言われへんことやったらしゃあないけど…。
イーライくんもめっちゃ心配してるで。
『僕が何かしてしまったのかな』って、何度も聞いてきて」

　胸が痛くなる。

　また巻き込んでしまってる。

　私の錯覚に、大切な友達まで……

「せやから、柚木(ゆずき)も『何か僕たちにできることない？』って言うてて……」

　ダメだ。

　どんどん深みにはまっていく。

　みんながイーライを当たり前に受け入れてしまってる。

　この状況を、私が作ってしまった。

「莉咲ちゃん……明日、学校来たって。お願い」

　沙織ちゃんの必死な表情。

　私のせいで、こんなに心配をかけてしまって……

「……分かった」

　小さく答える。

「明日は、行くね」

「よかった！　ほな、明日な」

　沙織ちゃんが安堵の表情を見せて、帰っていく。

　玄関のドアを閉めた後、膝から力が抜けた。

　どうしよう。

　どうすればいいんだろう。

　イーライが……待ってる。

　私のことを。