世界は地獄でできている

家の周りには、警察官が数人立ち、何台ものパトカーがサイレンを止めたまま待機していた。

遠くから近所の人々が、何事かとこちらをうかがっている。

その光景が、母親にこれは夢でも想像でもなく、現実なのだと突きつけた。

「………す、すみません。ここの住人の妻です。娘と夫は……中にいますか？」

しかしその日、母は夫にも、娘にも会うことはできなかった。

途方に暮れ、原付で来た道をそのまま戻り、自宅へ帰る。

夜になり、兄からの連絡で、初めて夫からの電話に出ることになる。

『……もしもし』

「朝日は？！…どこにいるん？！！　大丈夫なん！？」

何度かけても繋がらなかったが、夜になってようやく声がつながった。

母の声は、今にも泣き出しそうに震えていた。

『……すまん』

「ちょっと、待ってよ……いや…“すまん”じゃなくって……」

母の言葉を遮るように、父の低い声が重なった。

『警察の人が……！！自殺で間違いないって。遺書もある。他殺じゃない』

「………」

『…………亡くなってから……もう一週間は経ってたらしい……』

その瞬間、母は声を荒げて泣き出した。

助かるも何も。

あの時、生きていてほしいと願った時には、もう娘はこの世にいなかった。

「あー……。なんでぇ……ちょっと……信じられへんわ……なんでなん……」

大粒の涙をこぼしながら、何度も何度もフローリングを拳で叩く。

「同じ家に住んどったのに……！！なんで…！！？…なんで気づけへんかったんよ！！！」

その言葉は父を責めるものであり、同時に自分自身への怒りでもあった。

どうして最期があんな別れ方だったのか。

なぜ死を選ばせてしまったのか。

「お願い……。お願いやから帰ってきて……。帰ってきてよ……朝日…」

たったひとりの娘だった。

もう連絡を取れなくても、母と子でいられなくても、会話や挨拶がなくても。

息を吸って、吐いて、この世界のどこかで、笑って生きてくれていたら、それだけで良かった。

それだけで良かった。