星屑の続きを、君と

第1話 星屑の再会

　――この仕事、向いてないのかなぁ。

　中原遥は、パソコンのキーボードに指を置いたまま、深いため息をついた。
　重なるデッドライン(しめきり)に、通知だらけの社内チャット。

　零細企業のWebライターには、息をつける暇なんてない。

　取材も、写真撮影も、文章も、全部――たったひとりで任されていた。

　制限時間は、残り四十五分。
　なのに、指は動かない。というより、頭が働かない。毎日のように記事を書いているはずなのに、今日はうまく言葉が出てこない。

（もう、やめたい）

　コワーキングスペースの大きな窓から差し込む光は眩しく、仕事帰りらしきビジネスパーソンたちの姿がちらちら視界を横切る。誰もが忙しそうで、自信に満ちた顔をしていた。まるで、自分だけがここに居場所を持てていないみたいだった。

　遥は深く息を吐いて、座り直した。

「……遥？」

　その声が、風にのって飛んできた。

　遥は、ぎこちなく顔を上げる。近くの席で誰かが立ち上がり、こちらに歩いてきた。
　さらさらの黒髪に、奥二重の涼しげな眼もと。
　その顔を見て、遥の心臓は一拍、弾んだ。

　高橋悠真。
　中学時代、たしかに「彼氏」だった人。だけど、進学とともに自然に離れていった存在。

　──まさか、こんな場所で。

「……え、うそ。悠真？」

「うわ、やっぱり遥だ」

　懐かしさと気まずさと、なんとも言えない動揺が、一気に押し寄せる。

　遥は笑顔を作った。

「久しぶり。私、もう立派なアラサーだよ」

「それ、俺のセリフだって。てか、そもそも同学年じゃん」

　ふたりとも照れたように笑ったあと、一瞬だけ沈黙が落ちた。

「まさか、ここ使ってるなんて思わなかったな。仕事？」

「うん。って言っても、出版社の下請けみたいなとこで、Web記事書いてるだけ。ほとんど在宅だけど、たまに気分変えたくて来てる」

「……そうなんだ」
　その言葉のあと、彼の頬がふっとゆるむ。
　まるで昔のままの、少年のような素朴さがそこにあった。

「悠真は？」

「ここの近くの会社で、エンジニアやってる。たまたま今日午後から出社だったから、その前に作業しようと思って」

　──エンジニア。ちょっと意外だった。中学で「追試常連」になっていた姿を、ふと思い出す。
　
　ぼうっと悠真の横顔を見ていると、ばちりと視線が合った。

「……悠真、メガネやめたんだね」

「気づいた？」

「そりゃ気づくでしょ。すっごく変わってて、正直誰かと思った」

「いやいや。そっちこそ変わったよ。綺麗になったっていうか……って、これ言うと口説いてるみたいだな」
　
　そして、ぽん、と遥の頭に手を置いた。

　遥は一瞬、眼を見開く。
　あたたかくて、やさしい手。あのころと、まったく変わっていない。

「……やめてよ」

──懐かしい。

　その感情の奥で、遥はふと気づく。
　あの頃、たしかに彼のことが好きだった。

　そして今――時を経て、大人になった自分の前に、彼はふたたび姿を現している。

　それがどこか夢のようで、現実味がなかった。

「そういえばさ」と悠真が言った。
「覚えてる？　『星屑レボルシオン』」

　遥は、ぱちりと瞬きをした。

「……覚えてるよ。悠真と最初に話したきっかけだったよね」

「こないだアニメの総集編やっててさ。懐かしくなって、ちょっと前に読み返したんだよ。今でもやってるんだね、あの漫画」

「うん。……まだ、終わってない」

「マジか。シオン、まだ記憶取り戻してない？」

「最近やっと戻ったよ。レボルとハグしてた。泣いた」

「やっぱ、あれ最強だよな……。映画、観た？」

「……観てない」

「じゃあ、一緒に行く？　『シオンが記憶を取り戻すまで』の再編集版、今上映中だって。SNSで見た」

　遥は、ほんの一瞬、戸惑って──

「……いいよ」
　
　考えるよりも早く、自然にそう答えていた。