吉野主任は年下大型ワンコ系部下に頭を撫でられたい

　床を這う声を笑顔のまま発する、西山君。
　２人は私から離れてなにやら言葉を交わす。少なくとも飲み会について相談をする顔でないのは明白。

「は、狂犬じゃないですか」
「そう思うなら噂の訂正宜しく〜主任に気安く近寄らないで」

　などと話が結ばれ、退出を促された。

「話はつきましたので仕事へ戻りましょう！」
「あまり松永君をいじめないで。彼、頑張り屋なだけだから」
「はいはい、承知しました〜」
「はい、は一回で」
「は〜い」

（はぁ、絶対に承知していないな）

「西山君」
「分かってますって！　主任は俺よりも前の部下が大事なんでしょう？」
「そんな事、一言もいってない」
「言わなくても分かります〜！　俺だって頑張り屋さんなのに」

　このリアクションじゃ、飲み会当日が思いやられるばかり。
　ため息を噛みつつ西山君の背中を追う。行きと違い、歩幅を合わせる気はないらしい。

「止まって。こっちを向いて」

　彼の隠さない不機嫌な態度でますます気が滅入りそう。しかし、俯いていられない。

「クーポンは返しませんけど」

　語気強めの指示に襟足を掻き、ぶっきらぼうながら振り向く。

「そんなに食べたいなら行こうよ」
「え、俺と？」
「他に誰と行くの？」

　眉間に深く刻まれたシワがみるみる解け、西山君は犬歯を覗かせた。

「やった！」

　ガッツポーズし隣へ並んできた。

「ラーメンが好きなのね」
「それだけじゃないって知っているくせに〜主任ってばズルいなぁ」
「知らないよ」

　すげなく返せば、やや間が生まれる。

（流石に冷たかったか？）
　気取られないよう様子を確認しようとしたら、ばっちり目が合う。

「これがご機嫌取りでも幸せです。あ、餃子とチャーハンも付けて下さいね」
「はいはい」
「はい、は一回では？」

　西山君は含みを帯びた視線を寄越し、それから笑顔を弾けさせる。

「は〜い」

　彼の言い方で返事をした。