すべての花へそして君へ①

借りられる範囲が狭すぎだろ

「チカくん。もしかして背伸びた？」

「あ？」


　なんかおかしいなとは思った。さっきの違和感はそういうことだったのか。


「多分ちょっと伸びてる！　すごい！　どれだけ伸びるかな？」

「ツバサ越せたら万々歳だな」

「えー……」

「おい。さっきの喜びはどこ行ったんだよ」

「チカくんは小っちゃいままがいい」

「オレの気持ちもわかってくれ」

「わたしの気持ちもわかってくれ」

「知るか、んなもん」

「酷いっ」

「お前なあ……」


　両手で顔を隠してそんなことを言ったかと思ったら、「パア」ってアホ面しやがったから、バシンッと頭を殴っておいた。


「いたーい！」

「おかしい頭もこれでちっとはよくなるだろ」

「おお！　そうか！」

（全然治ってなかったわ……）


　これから、こんなやりとりをずっとするのかと思うと、つらくもあるけれど。やっぱり、嬉しくもある。何回も何回も。これからずっと、こうする度に思うんだろう。


「アオイ？　オレ、お前を好きになれて、ほんとよかった」

「そう言ってもらえて、すっごく嬉しいっ」

「お前がつらい時、もっとちゃんとわかってやれてたらよかったなって思うけど。それはもう、こうして帰ってきてくれたから、なんでもいいわ」

「ちかくん」


「だから」と。オレが一番得意なヤツで、言ってやるんだ。


「おかえり。アオイ。お前が笑ってくれてて、すっげえ嬉しい」

「わたしも、チカくんのその笑顔大好きだから、また見られてすごく嬉しい！　……改めてただいま、チカくんっ。助けてくれて、本当にありがとう！」


　同じような顔で笑うこいつの、そう言ってくれるこいつの。


「愛想尽かしたらオレが面倒見てやるよ」

「尽かさないよ!!」


　隣じゃなくてもいい。幸せそうな笑顔を見ていたいって。いつまでも、見ていたいって。……そう、思った。


「……そういやお前、まだ寝てなかったんだな」

「うん。……ちょっと、ね」


　もうすぐ時間は2時になりそうだった。それでもまだ、どうやらこいつは寝ないらしい。


「……まだ、行くとこあんだな」

「……うん」


　律儀な奴だから。こんなこと、わざわざしなくてもいいってのに。


「言ったでしょ？　好きがわかったら、ちゃんと言葉にして伝えるんだって」

「……そうだったな」


　ハッキリ言われると、やっぱりつらい。でもまあ、よかったとも思うけどな。


「んじゃ、頑張ってこい。なんならついて行ってやってもいいけど？」

「ううん。大丈夫。……ありがとね」


　さっきの笑顔ではない。どこかつらそうな顔で笑いながら、アオイは静まり返る廊下を歩いて行った。