この恋にルールは必要ですか？

第13話

第13話「進路と、選べなかった答え」



【大学キャリアセンター前・11月初旬・午後】


冬の気配が近づくキャンパス。
廊下には就職ガイダンスやインターン募集のポスターが並び、学生たちが静かに緊張を帯びている。
茜はキャリアセンターの前で立ち止まり、ため息をつく。

茜（心の声）
（進学と就職、どちらを選ぶべきか、ずっと迷ってる。
でも……“彼の隣”にいるには、何を選べばいいんだろう）


そこへ、スマホに通知。
朝倉悠真からのメッセージ。
《夜、少しだけ会えない？　相談したいことがある》

茜（心の声）
（……今度は私の番だ。ちゃんと、話さなきゃ）

⸻

【大学近くの喫茶店・その日の夜】


夜7時。
レンガ造りの落ち着いた喫茶店。
窓際の席に座るふたりの間に、少しだけ沈黙が落ちている。

悠真
「……実は、さっき、内定をひとつもらったんだ」

茜
「えっ、本当に？　それ、すごい……！」

悠真
「ありがとう。まだ第一志望じゃないけど、ちゃんと“将来が見える場所”だと思った。
ただ……受けようとしてた他の企業、しばらく辞退しようかなって思ってる」

茜
「……なんで、ですか？」

悠真
「君が、東京の院を考えてるから」


茜の手が、ラテのカップから離れる。

悠真
「……そっちに近い配属希望を出せば、一緒にいられる可能性がある。
そう思ったら、自然とそっちを選びたくなってた」

茜
「……」

悠真
「でも、これが“正しい選択”なのかはわからない。
茜と一緒にいるのために、俺が何をすべきなのか、自分でも混乱してる」



【大学の中庭・その翌日・昼休み】


木漏れ日の中庭。
茜はベンチに座り、悠真の言葉を何度も反芻していた。

茜（心の声）
（彼が、自分の進路を私に合わせようとしてる。
でも……私は？）

（本当は、院に進んで研究を深めたい。
でも、彼と違う道を選ぶのが、怖い——）


そのとき、友人の莉奈が通りかかり、隣に腰かける。

莉奈
「ねえ、顔、疲れてるよ。悩んでる？」

茜
「……うん。進路のこと。
あと、悠真先輩とのことも、全部まるごと」

莉奈
「“恋と将来”って、両立させるの、難しいよね。
でも、どっちかを犠牲にするのって……長い目で見たら、もっと辛い気がする」

茜
「……」

莉奈
「茜ってさ、どんな将来を思い描いて大学に来たの？」

茜
「……法律を、“人の味方”として使える仕事に就きたいって思ってた。
家庭裁判所とか、子どもに関わる法律支援とか……」

莉奈
「じゃあ、その気持ち、大事にしてあげなよ。
“恋を理由に夢をやめる”って、たぶん君にも、彼にも苦しいことだと思う」



【大学構内・ゼミ棟・数日後・夕方】


ふたりは、ゼミ後の廊下で向き合っている。
茜は、深く息を吸って、言葉を選びながら口を開く。

茜
「……先輩、私、やっぱり院に行こうと思います。
東京の大学院で、家庭法を専門に学びたい」

悠真
「……そっか」

茜
「私、やっと自分の気持ちに正直になれました。
だから、もう誰かの“ため”に進路を決めるのはやめます。
その代わりに——」


少しだけ、唇を震わせながら。

茜
「“この恋も、自分の意思で続けたい”。
そのために、ちゃんと遠距離でも頑張れる自分になりたい」

悠真
「……ありがとう。
俺、君のそういうところが、やっぱり好きだ」


ふたりは笑い合う。
でも、その笑顔の裏には、まだ小さな不安と覚悟が静かに息を潜めている。



【茜の部屋・その夜・ひとりの時間】


茜は机に向かって、大学院の志望理由書を打っている。
指先は止まらず、表情は穏やかで——でもその瞳の奥はどこか寂しげ。

茜（心の声）
（私が選んだこの道が、
未来の“ふたり”を遠ざけてしまうとしても——）

（それでも、今だけは。彼を信じて、私自身を信じて、歩いていきたい）