響け、希望と愛の鐘
スマホのライトを点けると、ドアの隙間から黒いフードの男が覗いている。

　佐藤だ。

ドアが蹴破られ、佐藤が飛び込んでくる。

　背後からもう一人の男――

　佐藤の雇った仲間が現れ、優美の腕を掴む。

　佐藤の目は、憎しみと狂気でぎらついている。

「離せ！
離せよ！」

「目立ったお前が悪い。
　
静かにしろ、御劔 優美」

佐藤の声に、優美は聞き覚えがあった。

　「佐藤……

　アンタ、なんでこんなこと……」

「黙れ！

　お前のデモが、俺たちの声を潰してる！」

優美はデスクの椅子を男の方へと投げつけ、逃げようとした。

だが、一歩遅かった。

背後の男が素早く動き、薬品が染み込んだ布を彼女の口に押し当てる。

　鼻を突く匂いに、意識が薄れる。

　佐藤が低く笑う。

「お前があの依頼を断らなければ、
　
こんな目に遭わずに済んだんだぞ。

　恨むなら、あの頃の自分を恨むんだな」

優美の体が崩れ落ち、暗闇に沈んだ。

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