日ノ本元号男子
室町くん
夏の始まりを告げる蝉の声が、校舎の窓を震わせていた。
終業式を終えた生徒達は、思い思いの声を響かせながら校門へと向かっていく。
「......でさ、今年の夏はどうすんの？」
私はハンカチで額の汗をぬぐいながらみんなに問いかけた。
「バカ四天王プラス委員長で、なんかやる？」
「勝手に加えるな！」
振り返ったのは、終業式だと言うのに荷物の量が少ない委員長。計画的に持って帰るタイプだったか......！！
「良いじゃん、やる。絶対やる。今年の夏、青春しなきゃもったいない」
「具体的には？」
蒼真が問い返すと、朱里は指を一本ずつ折りながら、堂々と宣言した。
「海、プール、肝試し、地蔵盆......」
「電車で彦根行くのもアリ」
「イベント盛りすぎだろ」
「詰め込んでナンボでしょ」
一同が顔を見合わせ、楽しげに笑った。
「地蔵盆、お菓子目当てでいつも行ってた」
「それな」
「公民館とこな」
「もう地蔵盆の季節か〜......」
「まだ一ヶ月前だぞ......」
悠久邸の台所で、私は冷蔵庫の扉を開けた。
中から吹き出す冷気に、一瞬ほっとする。けれど―――
「......アイス、ない」
あれだけ楽しみにしていた抹茶バーが、どこにも見当たらなかった。確かに昨日、買い置きしていたはずだ。
箱にはちゃんと私の名前も書いたのに。
冷蔵庫のルールだって、共有スペースの注意書きにもあるのに......！
犯人は、言うまでもない。あの人しかいない。
「あ、ちょうど良かった」
軽やかな足音とともに、台所へ入ってきたのは、暗めの紫髪の青年・室町くんだった。
ふわっとした髪と、気の抜けた笑顔。
「氷菓子、美味しかったよ」
あっけらかんと、まるで天気の話でもするかのように彼は言った。
「アイス代、返してほしいんですけど......室町くん」
じとっと睨みつけながら言うと、彼はいたずらがバレた子供のように肩をすくめた。
「怒ってるの？ ごめん。徳政令でチャラにして」
その言葉に、近くにいた鎌倉さんがびくりと反応した。
「なかったことにするな！！」
台所に鋭いツッコミが響いた。
それでも室町くんは飄々としていた。両手を肩の高さまで持ち上げ、まるで無実を訴えるようなポーズを取る。
「わー、ひどーい。ちゃんと返すってば。あ、そっか、鎌倉くんは御家人を守ろうとしたけど、結局は高利貸しのせいで御家人を余計に苦しませたもんね？室町は分一銭で財源を確保したから、鎌倉くんみたいにヘマしないよ」
ニコッと笑うその顔に、罪の意識はかけらもない。むしろ、『面白いから言っている』というような、軽い悪意がこもっている。
「高利貸しから巻き上げた金銭を財源にしていた奴に言われたくないな」
鎌倉さんの顔が、ぐっと険しくなった。
「徳政令って便利だよね。借金、無効。合法。ありがとうね、鎌倉くん」
「こいつ......！」
拳を握りしめる鎌倉さん。
「でも、勝手に食べちゃったのは、ごめんね」
一転して、室町くんはおどけたように頭を下げた。
「だから、これをあげる」
室町くんはポケットから一枚の、細長い紙を取り出して、私の手のひらに乗せた。
「......何、これ？」
紙には、毛筆風の書体で『洋菓子と和菓子の時代』と書かれている。
「室町の時代はね、中国から伝わった饅頭や羊羹、それにポルトガルから来た南蛮菓子が広まって、和菓子文化が花開いたんだよ」
言葉を選ぶように間を置いて、室町くんは続けた。
「お詫びとして美空ちゃんが食べたいもの、何でも奢るよ」
その声にはほんの少しだけ、誠意の色が混じっていた。
右手には、室町くんお手製のチケット。
「......で、これってどうやって使うの？」
問いかけると、彼はきょとんと首を傾げた。
「僕のこれは空間と時代を繋ぐ魔法の切符なんだよ」
「え、そうなの！？」
「嘘だよ」
即答で返された。室町くんの薄い唇に浮かぶ笑みは、まるで困惑する私の反応を楽しんでいるようにも見える。
「せっかくだし行ってみようか」
そう言うやいなや、室町くんが私の手を取り、空中へ跳ねるように一歩踏み出した。
着いた先は、静かで落ち着いた町並み。
町屋風の建物が連なり、道の先には、ちりんと風鈴の音が響いている。
着物姿の子供達が団子屋を覗き込み、わいのわいのと騒いでいた。
「うわぁ......！ここが、室町時代？」
「京の運河あたりだよ。まずは、和菓子巡りの定番、饅頭から行こうか」
向かった先の屋台では、蒸したての饅頭が湯気を立てていた。
もっちりとした皮の中から、ほかほかのこし餡がとろける。
「......んっ、美味しいっ！」
「だよねー。 室町時代に中国から伝わったんだよ。点心が原型って説もあるんだ」
次に立ち寄ったのは、川沿いの小さな茶店。
そこで出されたのは、羊羹とお茶。
「羊羹も、中国から伝わったお菓子なんだよ。本来は羊の羹だったらしいよ」
「......あつもの？」
「肉や野菜のスープのことなんだって」
「スープから......羊羹？」
「そー。でも当時、肉食は禁止されていたから小豆を使った精進料理に変化して、今の羊羹になったんだよ。......ハハ、ここまで来ると食べ物に対する執着を感じるね」
甘さ控えめな羊羹を口に含み、私は小さく目を細めた。
「ねぇ、室町くん」
「ん？」
「アイス食べたこと、許す！」
私は笑いながらそう言った。
「ありがとう。......君はどうして、そんなに真っ直ぐでいられるんだろうね」
「え？」
「いや、何でもないよ」
彼の伏せられた目には、隠しきれなかった感情が滲んでいる。
それは、寂しさとも悔いともつかない、淡い悲しさの色だった。
その夜、悠久邸の冷凍庫には、抹茶バーが五本分きっちり補充されていた。
箱の端には、達筆な毛筆文字でこう書かれていた。
『徳政令、撤回につき。 室町』
終業式を終えた生徒達は、思い思いの声を響かせながら校門へと向かっていく。
「......でさ、今年の夏はどうすんの？」
私はハンカチで額の汗をぬぐいながらみんなに問いかけた。
「バカ四天王プラス委員長で、なんかやる？」
「勝手に加えるな！」
振り返ったのは、終業式だと言うのに荷物の量が少ない委員長。計画的に持って帰るタイプだったか......！！
「良いじゃん、やる。絶対やる。今年の夏、青春しなきゃもったいない」
「具体的には？」
蒼真が問い返すと、朱里は指を一本ずつ折りながら、堂々と宣言した。
「海、プール、肝試し、地蔵盆......」
「電車で彦根行くのもアリ」
「イベント盛りすぎだろ」
「詰め込んでナンボでしょ」
一同が顔を見合わせ、楽しげに笑った。
「地蔵盆、お菓子目当てでいつも行ってた」
「それな」
「公民館とこな」
「もう地蔵盆の季節か〜......」
「まだ一ヶ月前だぞ......」
悠久邸の台所で、私は冷蔵庫の扉を開けた。
中から吹き出す冷気に、一瞬ほっとする。けれど―――
「......アイス、ない」
あれだけ楽しみにしていた抹茶バーが、どこにも見当たらなかった。確かに昨日、買い置きしていたはずだ。
箱にはちゃんと私の名前も書いたのに。
冷蔵庫のルールだって、共有スペースの注意書きにもあるのに......！
犯人は、言うまでもない。あの人しかいない。
「あ、ちょうど良かった」
軽やかな足音とともに、台所へ入ってきたのは、暗めの紫髪の青年・室町くんだった。
ふわっとした髪と、気の抜けた笑顔。
「氷菓子、美味しかったよ」
あっけらかんと、まるで天気の話でもするかのように彼は言った。
「アイス代、返してほしいんですけど......室町くん」
じとっと睨みつけながら言うと、彼はいたずらがバレた子供のように肩をすくめた。
「怒ってるの？ ごめん。徳政令でチャラにして」
その言葉に、近くにいた鎌倉さんがびくりと反応した。
「なかったことにするな！！」
台所に鋭いツッコミが響いた。
それでも室町くんは飄々としていた。両手を肩の高さまで持ち上げ、まるで無実を訴えるようなポーズを取る。
「わー、ひどーい。ちゃんと返すってば。あ、そっか、鎌倉くんは御家人を守ろうとしたけど、結局は高利貸しのせいで御家人を余計に苦しませたもんね？室町は分一銭で財源を確保したから、鎌倉くんみたいにヘマしないよ」
ニコッと笑うその顔に、罪の意識はかけらもない。むしろ、『面白いから言っている』というような、軽い悪意がこもっている。
「高利貸しから巻き上げた金銭を財源にしていた奴に言われたくないな」
鎌倉さんの顔が、ぐっと険しくなった。
「徳政令って便利だよね。借金、無効。合法。ありがとうね、鎌倉くん」
「こいつ......！」
拳を握りしめる鎌倉さん。
「でも、勝手に食べちゃったのは、ごめんね」
一転して、室町くんはおどけたように頭を下げた。
「だから、これをあげる」
室町くんはポケットから一枚の、細長い紙を取り出して、私の手のひらに乗せた。
「......何、これ？」
紙には、毛筆風の書体で『洋菓子と和菓子の時代』と書かれている。
「室町の時代はね、中国から伝わった饅頭や羊羹、それにポルトガルから来た南蛮菓子が広まって、和菓子文化が花開いたんだよ」
言葉を選ぶように間を置いて、室町くんは続けた。
「お詫びとして美空ちゃんが食べたいもの、何でも奢るよ」
その声にはほんの少しだけ、誠意の色が混じっていた。
右手には、室町くんお手製のチケット。
「......で、これってどうやって使うの？」
問いかけると、彼はきょとんと首を傾げた。
「僕のこれは空間と時代を繋ぐ魔法の切符なんだよ」
「え、そうなの！？」
「嘘だよ」
即答で返された。室町くんの薄い唇に浮かぶ笑みは、まるで困惑する私の反応を楽しんでいるようにも見える。
「せっかくだし行ってみようか」
そう言うやいなや、室町くんが私の手を取り、空中へ跳ねるように一歩踏み出した。
着いた先は、静かで落ち着いた町並み。
町屋風の建物が連なり、道の先には、ちりんと風鈴の音が響いている。
着物姿の子供達が団子屋を覗き込み、わいのわいのと騒いでいた。
「うわぁ......！ここが、室町時代？」
「京の運河あたりだよ。まずは、和菓子巡りの定番、饅頭から行こうか」
向かった先の屋台では、蒸したての饅頭が湯気を立てていた。
もっちりとした皮の中から、ほかほかのこし餡がとろける。
「......んっ、美味しいっ！」
「だよねー。 室町時代に中国から伝わったんだよ。点心が原型って説もあるんだ」
次に立ち寄ったのは、川沿いの小さな茶店。
そこで出されたのは、羊羹とお茶。
「羊羹も、中国から伝わったお菓子なんだよ。本来は羊の羹だったらしいよ」
「......あつもの？」
「肉や野菜のスープのことなんだって」
「スープから......羊羹？」
「そー。でも当時、肉食は禁止されていたから小豆を使った精進料理に変化して、今の羊羹になったんだよ。......ハハ、ここまで来ると食べ物に対する執着を感じるね」
甘さ控えめな羊羹を口に含み、私は小さく目を細めた。
「ねぇ、室町くん」
「ん？」
「アイス食べたこと、許す！」
私は笑いながらそう言った。
「ありがとう。......君はどうして、そんなに真っ直ぐでいられるんだろうね」
「え？」
「いや、何でもないよ」
彼の伏せられた目には、隠しきれなかった感情が滲んでいる。
それは、寂しさとも悔いともつかない、淡い悲しさの色だった。
その夜、悠久邸の冷凍庫には、抹茶バーが五本分きっちり補充されていた。
箱の端には、達筆な毛筆文字でこう書かれていた。
『徳政令、撤回につき。 室町』
