深緑の花婿
不思議な気持ち
従者の部屋に着いた後、すでに白人と彩女は夕食を食べ始める直前だった。脛の傷の件もあり、コノハは白人や彩女より後に食べ終えた。
三人が夕食を済ませた後、コノハは彩女と部屋の外に出た。コノハが皇宮に赴任してきたから、毎日、彩女と一緒に浴場に行くことになっているようだ。
後宮の一角にある浴場に近付くと、下働きの女官らしき数人が、雑談をしながら楽しそうな様子で歩いていた。彼女たちは皆、寝巻きを着て髪を下ろしていたので、浴場から出てきた後のようだ。
廊下で女官たちが彩女たちにすれ違うと、彩女たちに向かって礼儀正しく会釈をした。
コノハと彩女よりは、普段通りの時間よりも遅く浴場に着いた。
二人が服を脱いで浴場に入ると、中は非常に静かだった。コノハと彩女以外は、誰も居ないようだ。
二人は湯釜から柄杓で湯を入れると、少し冷ました後に、湯を髪や体にかけた。数回これを繰り返し、沐浴をした。
その後、敷いてあった茣蓙に座り、湯釜から出る蒸気で体全体を温めたのだった。
『女は、男とは違うっ！！ 当て布だけじゃ駄目だ！』
彩女の横に座っていたコノハは、夕方に聞いた建比古の言葉を、なぜか急に思い出した。白昼夢のように、鮮明な記憶が頭の中に蘇ってきた。
（女扱いされたのは初めてだった、からかなぁ――）
身内のように心配してくれた建比古に対して、コノハは申し訳なさ以上に夢見心地が続いていた。今は不思議な気持ちになっている。
昔から、彼女は仕事でも休みの日でも、体を動かすことが多かったからか、手足の怪我は日常茶飯事で、傷痕もいくつもある。そのため、重度の怪我でないのなら全く動じないようだ。
薬畑山に居た頃、幼い時には、コノハはよく木に登っては、山鳩や猿などの野生動物の観察をしていた。
成人した後には、薬草や楮を狙う盗賊の監視だけでなく、戦闘までこなしていた。紅一点で男衆に混ざっていたが、女だという理由で、コノハに対して良い意味で気を遣わず、彼女を頼りにしない者は誰も居なかった。
「……そーいえば、白人から夕方のことを聞いたわ。傷の具合はどう？」
「えっ……、あ、そうですね――」
彩女が話しかけると、ようやくコノハは夢見心地が薄らいできた。ぼんやりと考えていたのも止めることができたようだ。
「血は完全に止まったみたいなので、良かったです。建比古さまから手当用の一式頂けたので、お風呂の後にも使わせてもらいます」
「そう……」と彩女が優しく呟くと、コノハの顔を見て言葉を続けた。
「建比古様……、貴女が怪我をしたのを知って、相当慌てていたそうね。白人も珍しがっていたわ」
白人が夕方の出来事を見ていたことを察すると、恥ずかしさで少し顔が熱くなってしまった。
彩女は穏やかに微笑みながら、ふふっと声を出した。
「コノハ、建比古様に気に入られたみたいね」
「えっ！？ ……あ、えーとぉ……？？」
「パッと見は分からないだろうけど、人見知りで口数が少ない方だから。白人は従者になる前から、長年、建比古様と親しいから、私もよく知っているのよ」
「ええっ？？ そうなんですか……？」
建比古に気にかけられ、何度も話しかけられたことを思い返すと、コノハは彩女の言うことが信じられなかった。
「大王様からは厳格な方だと聞いているだろうけど、それはあの方の一面だけよ。……私たちが、なかなか子どもを授かることができないと悩んでいた時期は、親身になって何度も話を聞いてくれたしね」
「そうだったんですね……。私も最初、建比古さまは怖そうな印象を持っていたんですが……、じっくりとお話ししたら、心優しい方なんだと分かりましたっ！」
あと、眼帯が理由かもしれないが、貫禄があり過ぎる顔をしているので、コノハは謁見の間で初対面の時に、建比古が三十代だと思っていたらしい。大変失礼なので、流石に彩女にも言えない。
「建比古さまに、気兼ねなく色々とお話ししてあげてね。気に入られているのもあるけど、皇宮で気心の知れた人は少ないから」
「……分かりました。気に入られたっていうのはピンときていませんが、できる限り仲良くさせて頂こうと思います」
風呂から自室に戻った後、コノハはすぐに布団の中に入った。
（今日は、いろいろあったなぁ……）
夜の空気が冷たいせいか、コノハは布団の中に顔まで潜り込ませたようだ。慣れないことが続いて、少しは精神的な疲れを感じていたが、彼女は早く寝付くことはできなかった。
気分が悪くなることでは無いが、今日の建比古との会話のことだけでなく、風呂での彩女の言葉も不思議と気になったからである。
（武人同士やから、建比古さまとは通じるとこがあるのかなぁ？？ 話しかけにくい雰囲気を出していらっしゃるけど、実際には話しやすかったし。
彩女さんが言っていたように、また機会があれば、建比古さまとゆっくり話してみたいかも、な……）
そうして少しだけ考え事をしていると、自分が気付かないうちに、やっとコノハは眠り始めたのであった。
三人が夕食を済ませた後、コノハは彩女と部屋の外に出た。コノハが皇宮に赴任してきたから、毎日、彩女と一緒に浴場に行くことになっているようだ。
後宮の一角にある浴場に近付くと、下働きの女官らしき数人が、雑談をしながら楽しそうな様子で歩いていた。彼女たちは皆、寝巻きを着て髪を下ろしていたので、浴場から出てきた後のようだ。
廊下で女官たちが彩女たちにすれ違うと、彩女たちに向かって礼儀正しく会釈をした。
コノハと彩女よりは、普段通りの時間よりも遅く浴場に着いた。
二人が服を脱いで浴場に入ると、中は非常に静かだった。コノハと彩女以外は、誰も居ないようだ。
二人は湯釜から柄杓で湯を入れると、少し冷ました後に、湯を髪や体にかけた。数回これを繰り返し、沐浴をした。
その後、敷いてあった茣蓙に座り、湯釜から出る蒸気で体全体を温めたのだった。
『女は、男とは違うっ！！ 当て布だけじゃ駄目だ！』
彩女の横に座っていたコノハは、夕方に聞いた建比古の言葉を、なぜか急に思い出した。白昼夢のように、鮮明な記憶が頭の中に蘇ってきた。
（女扱いされたのは初めてだった、からかなぁ――）
身内のように心配してくれた建比古に対して、コノハは申し訳なさ以上に夢見心地が続いていた。今は不思議な気持ちになっている。
昔から、彼女は仕事でも休みの日でも、体を動かすことが多かったからか、手足の怪我は日常茶飯事で、傷痕もいくつもある。そのため、重度の怪我でないのなら全く動じないようだ。
薬畑山に居た頃、幼い時には、コノハはよく木に登っては、山鳩や猿などの野生動物の観察をしていた。
成人した後には、薬草や楮を狙う盗賊の監視だけでなく、戦闘までこなしていた。紅一点で男衆に混ざっていたが、女だという理由で、コノハに対して良い意味で気を遣わず、彼女を頼りにしない者は誰も居なかった。
「……そーいえば、白人から夕方のことを聞いたわ。傷の具合はどう？」
「えっ……、あ、そうですね――」
彩女が話しかけると、ようやくコノハは夢見心地が薄らいできた。ぼんやりと考えていたのも止めることができたようだ。
「血は完全に止まったみたいなので、良かったです。建比古さまから手当用の一式頂けたので、お風呂の後にも使わせてもらいます」
「そう……」と彩女が優しく呟くと、コノハの顔を見て言葉を続けた。
「建比古様……、貴女が怪我をしたのを知って、相当慌てていたそうね。白人も珍しがっていたわ」
白人が夕方の出来事を見ていたことを察すると、恥ずかしさで少し顔が熱くなってしまった。
彩女は穏やかに微笑みながら、ふふっと声を出した。
「コノハ、建比古様に気に入られたみたいね」
「えっ！？ ……あ、えーとぉ……？？」
「パッと見は分からないだろうけど、人見知りで口数が少ない方だから。白人は従者になる前から、長年、建比古様と親しいから、私もよく知っているのよ」
「ええっ？？ そうなんですか……？」
建比古に気にかけられ、何度も話しかけられたことを思い返すと、コノハは彩女の言うことが信じられなかった。
「大王様からは厳格な方だと聞いているだろうけど、それはあの方の一面だけよ。……私たちが、なかなか子どもを授かることができないと悩んでいた時期は、親身になって何度も話を聞いてくれたしね」
「そうだったんですね……。私も最初、建比古さまは怖そうな印象を持っていたんですが……、じっくりとお話ししたら、心優しい方なんだと分かりましたっ！」
あと、眼帯が理由かもしれないが、貫禄があり過ぎる顔をしているので、コノハは謁見の間で初対面の時に、建比古が三十代だと思っていたらしい。大変失礼なので、流石に彩女にも言えない。
「建比古さまに、気兼ねなく色々とお話ししてあげてね。気に入られているのもあるけど、皇宮で気心の知れた人は少ないから」
「……分かりました。気に入られたっていうのはピンときていませんが、できる限り仲良くさせて頂こうと思います」
風呂から自室に戻った後、コノハはすぐに布団の中に入った。
（今日は、いろいろあったなぁ……）
夜の空気が冷たいせいか、コノハは布団の中に顔まで潜り込ませたようだ。慣れないことが続いて、少しは精神的な疲れを感じていたが、彼女は早く寝付くことはできなかった。
気分が悪くなることでは無いが、今日の建比古との会話のことだけでなく、風呂での彩女の言葉も不思議と気になったからである。
（武人同士やから、建比古さまとは通じるとこがあるのかなぁ？？ 話しかけにくい雰囲気を出していらっしゃるけど、実際には話しやすかったし。
彩女さんが言っていたように、また機会があれば、建比古さまとゆっくり話してみたいかも、な……）
そうして少しだけ考え事をしていると、自分が気付かないうちに、やっとコノハは眠り始めたのであった。
