「君に花を贈る」番外編……各所の花壇にて

day28.西日

　私、茉利野レイラが、二度目にその男の子に会ったのは、西日が眩しい駅前だった。
　綺麗な女の子と連れ立って歩いていて、これだけ綺麗な顔なら、彼女の一人や二人いても不思議じゃないなと、妙に納得してしまった。

「あ、お姉さん」

　素通りしようと思ったのに、向こうに気づかれてしまった。彼女といるのに、わざわざほかの女に声をかけないでほしい。

「……こんにちは、えっと……江里くん」
「こんにちは。今日は元気そうですね。そういえば、お名前を伺ってませんでした。教えていただいてもいいですか？」
「えっ、茉莉野レイラ……です」
「レイラさん。綺麗な名前です。綺麗なお姉さんにぴったりですね」

　江里くんはさらりと髪をなびかせて、王子様のような笑顔を浮かべた。

「……は？」
「あはは、うける。理人、いきなり口説くじゃん」

　女の子が笑い出す。え、どういうこと？　私も笑ってよかったの？
　昔から、こういうときの空気を読むのが苦手で、どうしていいかわからなくなる。私は、いつもそう。

「菅野さん、うるさいです。ごめんなさい、茉莉野さん。この人は放っておいていいです」
「ごめんなさい、私……えっと……」
「僕があなたを綺麗だと思っているのは、本当ですし、本気です。だから、そんなに悲しい顔をしないでください」

　江里くんが私に微笑んだ。……私は、どうすればいいのだろう。

「急にごめんなさい。困らせてしまいましたね」
「……あ」

　私は何も言えず、江里くんを引き止めることもできなかった。

「失礼します。次は、このうるさい人のいないときに」

　江里くんは、小さく手を振って歩き出した。

「ごめん、邪魔した」
「本当です。反省してください」

　女の子が江里くんに謝るのを見て、私は思わず手を伸ばし、彼のシャツをつかんだ。

「……それなら、連絡先、教えてくれる？」
「はい、ぜひ」

　振り向いた江里くんは、一瞬目を丸くしたけれど、すぐにうれしそうに微笑んだ。
　よかった。私は、間違わずに済んだみたい。
　江里くんの顔がやけに赤いのは、西日のせいなのか、それとも――私はわからなかった。