めぐり逢い 憧れてのち 恋となる【書籍化】
「青山？ おい、寝るなよ」
「んー……」
花穂は目を閉じたまま、気だるげに返事をする。
これはマズイなと、大地はマスターに目配せしてカードで支払いを済ませた。
「青山、ほら。立てるか？」
身体を支えて立ち上がらせると、花穂は目を閉じたままフラフラと歩き出す。
「マスター、ごちそうさまでした」
「ご来店ありがとうございました。今、下にタクシーを呼びましたので、よろしければ」
にこやかにサラリとつけ加えるマスターに脱帽し、ありがたく利用させてもらった。
運転手に、花穂のマンションの場所を思い出しながら説明する。
走り出した車内で、花穂はスーッと気持ち良さそうに大地の肩にもたれて眠っていた。
（やれやれ。なんだか色々あったな、今夜は）
織江が退職したあと、花穂の様子には気をつけるようにしていたが、ホテル フィオーレのプロジェクトではなかなかいい案を出してくれて、先方にも喜ばれた。
花穂の為にも、プロジェクトは必ず成功させてみせる。
（とにかくひとりで無理させないようにしなければ）
そう思い、毎日花穂がきちんと退社しているか、気にかけていた。
今夜も22時にクリエイティブ部のオフィスを覗くと、花穂のデスクの横にはまだかばんが置いてあり、もしやと思って会議室に行ってみた。
案の定、時間も忘れて花びらを作っている花穂の姿があり、半ば強引に食事に連れ出した。
そこでまさか、あんな話の展開になろうとは……。
大地は、そっと花穂の横顔を覗き込む。
長いまつ毛とほんのり赤い頬、そしてふっくらと艷やかな唇に目を奪われた。
思わず手を伸ばし、サラリと花穂の前髪をよける。
綺麗なフェイスラインと形の良い額に目が離せなくなった。
(あの時の子が、こんなに綺麗に……)
4年前の花穂は目を輝かせて興奮気味に話す姿が印象的だったが、今こうして見ると美しい女性の魅力に溢れている。
(俺とほんの少し交わした会話で、チェレスタに入社しようと思ってくれたのか？空間デザイナーになった今も、ずっと俺との思い出を忘れないでいてくれたのか？ 4年もの間、ずっと)
そう思った途端、愛おしさが込み上げてきた。
これからもデザイナーとして生き生きと羽ばたいてほしい。
スランプなんて味わうことなく、楽しんで仕事を続けてほしい。
ずっと笑顔で、たくさんの素晴らしいデザインを生み出してほしい。
そしていつか、女性としての幸せも掴んでほしい。
心からそう願った。
（だがそれには、4年前の俺を忘れてくれなければ。美化した幻想に囚われたままではいけない。誰かいないのか？ 彼女が心奪われて、4年前の思い出なんて消し去ってしまうくらいのいい男は）
うーん、と考えを巡らせる。
そもそも花穂の好きなタイプが分からない。
（あ、あれか！ 国語の文法の話ができる相手）
主語と述語がどうのこうのという話についていけるなら、彼女との会話も弾むだろう。
（ってことは、文系の男か。文学部出身……、俺の周りにはいないな。いっそのこと、作家とかは？ いやいや、それこそ心当たりはない。合コンとか、マッチングサイトで探す？ いかん！ 純粋なこの子が見ず知らずの相手と会うのは危険すぎる）
もはや自分の立ち位置も分からない。
まるで保護者か教師のような心境だった。
そうこうしているうちに、タクシーは花穂のマンションに着く。
「青山、着いたぞ」
「んー……。あ、はい」
花穂は、ほわんとした表情でかろうじて目を開けた。
「えっと、今お支払いしますね」
そう言ってかばんから財布を取り出そうとする。
「寝ぼけてるのに律儀なやつだな。そんなことはいいから降りろ」
「あ、そうですね。浅倉さん、タクシーの運転手さんに、器の小せえ男だなって思われたくないんでしたよね」
「ちょっ、でっかい声で言うな」
運転手が笑いをこらえているのがミラー越しに分かり、大地は焦る。
「ほら、もういいからさっさと降りろ」
「はい。ではまた会社でお会いした時に……、あっ！」
「びっくりした。今度はなんだ？」
「前回のタクシー代もまだでしたね。まとめてお渡しします。あ、バーの支払いは？」
「いい！ もう全部いいから！ とにかく降りろ」
「はい、それではまた会社で。今夜はありがとうございました。おやすみなさい」
「ああ、おやすみ」
ようやく花穂が降り、タクシーは再び走り出す。
（はあ。なんか俺、振り回されっぱなしだな）
思えば女の子と二人で食事をしたのは、かなり久しぶりだ。
仕事が楽しめなくなった時期から恋愛も上手くいかなくなり、そこからは誰ともつき合っていない。
ビジネスの場では女性に失礼のないよう振る舞うが、プライベートでの女の子との会話の仕方はすっかり忘れてしまった。
（デートとかどうやってたんだろう？ もう俺、恋愛できない体質になったな）
急に自分の人生がちっぽけなものに思えて、大地は窓の外に流れる景色を見ながらため息をついた。
「んー……」
花穂は目を閉じたまま、気だるげに返事をする。
これはマズイなと、大地はマスターに目配せしてカードで支払いを済ませた。
「青山、ほら。立てるか？」
身体を支えて立ち上がらせると、花穂は目を閉じたままフラフラと歩き出す。
「マスター、ごちそうさまでした」
「ご来店ありがとうございました。今、下にタクシーを呼びましたので、よろしければ」
にこやかにサラリとつけ加えるマスターに脱帽し、ありがたく利用させてもらった。
運転手に、花穂のマンションの場所を思い出しながら説明する。
走り出した車内で、花穂はスーッと気持ち良さそうに大地の肩にもたれて眠っていた。
（やれやれ。なんだか色々あったな、今夜は）
織江が退職したあと、花穂の様子には気をつけるようにしていたが、ホテル フィオーレのプロジェクトではなかなかいい案を出してくれて、先方にも喜ばれた。
花穂の為にも、プロジェクトは必ず成功させてみせる。
（とにかくひとりで無理させないようにしなければ）
そう思い、毎日花穂がきちんと退社しているか、気にかけていた。
今夜も22時にクリエイティブ部のオフィスを覗くと、花穂のデスクの横にはまだかばんが置いてあり、もしやと思って会議室に行ってみた。
案の定、時間も忘れて花びらを作っている花穂の姿があり、半ば強引に食事に連れ出した。
そこでまさか、あんな話の展開になろうとは……。
大地は、そっと花穂の横顔を覗き込む。
長いまつ毛とほんのり赤い頬、そしてふっくらと艷やかな唇に目を奪われた。
思わず手を伸ばし、サラリと花穂の前髪をよける。
綺麗なフェイスラインと形の良い額に目が離せなくなった。
(あの時の子が、こんなに綺麗に……)
4年前の花穂は目を輝かせて興奮気味に話す姿が印象的だったが、今こうして見ると美しい女性の魅力に溢れている。
(俺とほんの少し交わした会話で、チェレスタに入社しようと思ってくれたのか？空間デザイナーになった今も、ずっと俺との思い出を忘れないでいてくれたのか？ 4年もの間、ずっと)
そう思った途端、愛おしさが込み上げてきた。
これからもデザイナーとして生き生きと羽ばたいてほしい。
スランプなんて味わうことなく、楽しんで仕事を続けてほしい。
ずっと笑顔で、たくさんの素晴らしいデザインを生み出してほしい。
そしていつか、女性としての幸せも掴んでほしい。
心からそう願った。
（だがそれには、4年前の俺を忘れてくれなければ。美化した幻想に囚われたままではいけない。誰かいないのか？ 彼女が心奪われて、4年前の思い出なんて消し去ってしまうくらいのいい男は）
うーん、と考えを巡らせる。
そもそも花穂の好きなタイプが分からない。
（あ、あれか！ 国語の文法の話ができる相手）
主語と述語がどうのこうのという話についていけるなら、彼女との会話も弾むだろう。
（ってことは、文系の男か。文学部出身……、俺の周りにはいないな。いっそのこと、作家とかは？ いやいや、それこそ心当たりはない。合コンとか、マッチングサイトで探す？ いかん！ 純粋なこの子が見ず知らずの相手と会うのは危険すぎる）
もはや自分の立ち位置も分からない。
まるで保護者か教師のような心境だった。
そうこうしているうちに、タクシーは花穂のマンションに着く。
「青山、着いたぞ」
「んー……。あ、はい」
花穂は、ほわんとした表情でかろうじて目を開けた。
「えっと、今お支払いしますね」
そう言ってかばんから財布を取り出そうとする。
「寝ぼけてるのに律儀なやつだな。そんなことはいいから降りろ」
「あ、そうですね。浅倉さん、タクシーの運転手さんに、器の小せえ男だなって思われたくないんでしたよね」
「ちょっ、でっかい声で言うな」
運転手が笑いをこらえているのがミラー越しに分かり、大地は焦る。
「ほら、もういいからさっさと降りろ」
「はい。ではまた会社でお会いした時に……、あっ！」
「びっくりした。今度はなんだ？」
「前回のタクシー代もまだでしたね。まとめてお渡しします。あ、バーの支払いは？」
「いい！ もう全部いいから！ とにかく降りろ」
「はい、それではまた会社で。今夜はありがとうございました。おやすみなさい」
「ああ、おやすみ」
ようやく花穂が降り、タクシーは再び走り出す。
（はあ。なんか俺、振り回されっぱなしだな）
思えば女の子と二人で食事をしたのは、かなり久しぶりだ。
仕事が楽しめなくなった時期から恋愛も上手くいかなくなり、そこからは誰ともつき合っていない。
ビジネスの場では女性に失礼のないよう振る舞うが、プライベートでの女の子との会話の仕方はすっかり忘れてしまった。
（デートとかどうやってたんだろう？ もう俺、恋愛できない体質になったな）
急に自分の人生がちっぽけなものに思えて、大地は窓の外に流れる景色を見ながらため息をついた。
