同期と私の、あと一歩の恋

「ぬいぐるみ特有の柔らかさや温かさ、抱きしめたときの安心感はぬいぐるみならではのよさだから、それを大事にしたいんだよね」

企画書に視線を落とす。

「一瞬、アクリルキーホルダーを思いついたけど素材が硬すぎて即却下よ。既存のキーホルダーは柔らかいけど、それとはまた違うタイプにしないといけないから悩むわ」

「確かにそうだな」

せっかく新バージョンを提案するんだから、より良いもので納得できるものがいい。

「ぬいぐるみって、触り心地も大事だよな。それを抱いているだけで安心感を覚えたり、ストレスの緩和にもなるだろ」

本田くんの言葉にある素材の玩具が思い浮かぶ。

「あっ、スクィーズってどうだろう」
「スクィーズって握って形が変わったりする柔らかいやつだよな」

本田くんの言葉に頷く。

「うん。それならぬいぐるみ感も失われないと思うんだけど、どう思う？」
「いいじゃん。それで練り直してみたら？」
「うん、そうしてみる。ありがとう。本田くんのおかげでいいアイデアがひらめいたよ」

笑顔で言うと、彼は少し腰をかがめて私の頭を優しくポンと撫でる。

「俺は普通に話していただけだよ。でも、それが広瀬にいいヒントを与えたみたいでよかったわ」

本田くんの優しい手の温もりが胸の奥にじんわりと広がる。
彼にとっては何気ない仕草なんだろうけど、私にはその温もりが、どうしようもなく切なくて苦しいものでもあった。

不意に、偶然聞いてしまった彼のある言葉がよみがえり、思わずキュッと唇を噛んだ。