桜吹雪が舞う夜に

唇を噛みしめ、思い切って声を震わせる。
「でも……」

一度深呼吸して、涙がにじむ瞳で彼を見上げた。

「でも、日向さんみたいになりたいんです」

思わず零れた言葉は、ずっと心の奥に隠していた本音だった。
「私……追いつきたい。強くて、誰かを守れて、頼られて……そういう人になりたいんです」

言葉を並べれば並べるほど、胸がぎゅっと締めつけられる。
「だから……日向さんに、見劣りする自分が悔しくて。無理でも、背伸びでも、頑張らずにはいられないんです」

静寂。
日向さんは驚いたように少し目を見開いたまま、何も言わずにこちらを見ていた。

その視線に耐えられなくなり、俯いて拳を握る。
「……笑わないでくださいね」

返ってきたのは、笑いではなく、深く、静かなため息だった。
そして、ゆっくりとした声。

「……本当に、俺なんかに追いつこうとしなくていい」

頭の上に大きな手がそっと置かれた。
その温もりに、また涙が込み上げた。


胸がずきりと痛む。
（どうして……そんな言い方するんですか）
唇を噛み、必死に涙をこらえる。

けれど、次に続いた言葉がその奥を震わせた。

「桜は桜のままでいい。……無理に俺と同じ景色を見ようとしなくていい」
低く落ち着いた声だった。
「むしろ、俺は……桜に、俺の世界まで背負ってほしくない」

ぐっと胸の奥に押し込めていた感情が溢れそうになる。
（背負ってほしくない……それって、やっぱり私は子供だから？）

「……私が無理に背伸びしても、迷惑ですか」
震える声でやっと絞り出す。

日向さんはしばらく黙って、静かに首を振った。
「迷惑じゃない。……でも怖いんだ」

「怖い？」

「俺と同じ道を選んで、潰れてしまうんじゃないかって。
……そんなの、絶対に見たくない」

その言葉に、涙が止まらなくなった。
追いつきたい。隣に立ちたい。
その想いすら、彼を苦しめることになるのか。

「……ずるいです」
しゃくりあげながら、ぽつりと呟く。
「そんなふうに言われたら、もっと追いかけたくなるじゃないですか」

日向さんは苦く笑い、頭に置いた手でそっと髪を撫でた。
「……馬鹿だな。本当に、どうしようもないくらい」

その声は、突き放しながらも愛おしさを隠しきれない響きを帯びていた。