大嫌い！って100回言ったら、死ぬほど好きに変わりそうな気持ちに気付いてよ…。

第21話 乱入者、瑠奈の宣戦布告！？

「先輩～、奇遇ですね！」
襖を開け放ったまま、にこにこと笑う瑠奈。彼女の後ろには友人らしき女性が立っていたが、空気を察したのか「ドリンク取ってくる」とすぐに立ち去っていった。

「望月さんもここに？」と嵩。
「はいっ！実はこの居酒屋、私のお気に入りなんです～。……でも先輩たちが一緒にいるなんて、なんか……いいですね」

（い、いいって……何が！？）
朱里はグラスを握りしめ、心の中で叫ぶ。

「せっかくですし、ちょっとだけご一緒してもいいですか？」
瑠奈は悪びれる様子もなく座布団を引き寄せ、二人のテーブルに腰を下ろしてしまった。

「えっ……」
驚く朱里。けれど嵩はにこやかに「もちろん」と答えてしまう。

（ちょっと！なんで即答するのよ！）

料理が追加され、三人での食事が始まった。
瑠奈は自然体を装いながら、会話の流れを巧みに操っていく。

「この間のセミナー、本当に勉強になりましたよね、平田先輩！」
「そうだね。望月さんの質問も的確だった」
「えへへ、ありがとうございます！」

二人の笑顔を見ていると、朱里の胸はざわざわして仕方ない。
何も言えず、つい串カツを乱暴にかじってしまう。

「……中谷先輩？」
瑠奈がわざとらしく首を傾げた。
「そんなに強く噛んだら串まで食べちゃいますよ？」

「～～っ！！」
顔が真っ赤になる朱里。

嵩が慌てて「はは……」と笑って場を和ませようとするが、瑠奈はそこで畳みかけた。

「でも、羨ましいな。中谷先輩って、こうやってプライベートでも平田先輩と一緒にいられるんですもん。私も、もっと近くにいたいなぁ」

テーブルの下で、朱里の足が震える。
宣戦布告だ。しかも真正面から。

（……負けない。絶対に負けない！）

けれど、口から出たのは――。

「だ、大嫌いですから！　こういう飲み会も……！先輩のことも！」

「えっ」
嵩の笑顔が固まる。瑠奈は口元を押さえてクスクス笑う。

朱里は真っ赤な顔のまま、グラスの水を一気に飲み干した。

（ああもう！なんで私ってこうなのよ！！）

居酒屋の空気は、熱気と気まずさが入り混じっていた。