大嫌い！って100回言ったら、死ぬほど好きに変わりそうな気持ちに気付いてよ…。

第24話 見えない距離感

昼下がりのオフィス。
嵩はパソコン画面を見つめながらも、頭の中は仕事以外のことでいっぱいだった。

（……朱里、今朝のあれ、やっぱり気にしてるよな）

彼女の「大嫌い！」は、いつもの強がりなのか、本気なのか。わからなくなる瞬間が増えていた。
それでも朝の失言のあと、朱里がわざと自分を避けているように見えてしまう。

「平田先輩」
不意に背後から呼びかけられて振り返ると、瑠奈が笑顔で立っていた。

「昨日のセミナー、お疲れさまでした。先輩の話、やっぱりすごくわかりやすかったです」

屈託のない褒め言葉に、嵩は思わず苦笑した。
「いや、大したことないよ。むしろ望月さんが盛り上げてくれたおかげだ」

「えへへ、そう言ってもらえると嬉しいです」
瑠奈の笑顔は真っ直ぐで、彼を疑いなく慕っているのが伝わる。

……なのに、朱里は。
どうしてあんなふうに突き放すのか。

（もしかして、本当に俺のこと嫌いなのか？）

胸の奥に、言いようのない重さが広がっていく。

ふと視線を向けると、デスクに戻った朱里が無理に仕事へ集中しているのが見えた。
その横顔は、いつもより少し硬い。

声をかけたい。
でも、何を言えばいいのかわからない。

そんな彼の迷いを知らないまま、オフィスの空気だけが淡々と流れていった。