身長差30cm、恋の距離は0cm？

大好きな味方

ひまりちゃんにせがまれて、私たちは3人で遊園地に行くことになった。
「お兄ちゃん、ちゅあちゃんと手、繋いでる？ はぐれないように、だよ！」
ひまりちゃんの言葉に、朝陽先輩は照れくさそうにしながら、私の手を優しく握ってくれた。

彼の大きな手と、私の小さな手がぴったりと合わさる。
「んー…やっぱり小さいな、おちびさんの手は」
そう言って、彼は意地悪く私の手をギュッと握りしめた。
「もう、からかわないでください！」
私は頬を膨らませて反論したけれど、彼の温かさに、私の心はドキドキと音を立てる。

まず向かったのは、ひまりちゃんが一番楽しみにしていたジェットコースターだ。
私は絶叫系は普通に楽しめるタイプだけど、朝陽先輩は顔が青ざめている。
「お兄ちゃん、大丈夫？ 頑張ってー！」
ひまりちゃんに背中を押され、朝陽先輩は震える手で安全バーを握りしめた。

一番高いところまで来たとき、朝陽先輩は絶叫した。
「ちゅああああ！ 助けてえええ！」
彼の悲鳴に、私は笑ってしまった。
でも、彼の弱々しい姿を見ていると、なんだかすごく可愛く見えた。
ジェットコースターを降りると、朝陽先輩は足がガクガクで、地面にへたり込んだ。
「生徒会長なのに、絶叫系苦手なんですね」
そう言うと、彼は「うるさい」とふてくされたように言った。

その帰り道、ひまりちゃんと楽しそうに話しながら歩いていると、周りの視線が気になった。
その中の一人が、クスクスと笑いながら言った。
「ねえ、見てよ。中学生と小学生がデートしてる。しかも、男の子、イケメンじゃん」

その言葉に、私の心臓がギュッと締め付けられた。
小学生と間違われること。それが、私の最大のコンプレックスだ。
顔が熱くなり、朝陽先輩とひまりちゃんから、少し距離を取ろうとした。

その時、朝陽先輩が、私の手をもう一度強く握り直した。
そして、周りの人たちに聞こえるように、はっきりと、でも優しい声で言った。
「彼女は、僕にとって世界で一番可愛い女の子なんだ。それに、おちびだって、僕が隣にいれば、誰も何も言えないだろ？」
彼はそう言って、にひっと笑った。

その言葉に、私は顔を上げて、朝陽先輩を見た。
彼は、真っすぐな瞳で私を見て、優しく微笑んでいた。
周りの人たちは、何も言えずに立ち去っていく。

私は、さっきまでの恥ずかしさや悲しさが、一気に消え去っていくのを感じた。
「お兄ちゃん、かっこいい！」
ひまりちゃんも嬉しそうに朝陽先輩に抱きついた。

その瞬間、私の心に、一つの決意が生まれた。
もう、身長のことで悩むのはやめよう。
朝陽先輩は、こんなにも私のことを大切に思ってくれている。
それに、私には、こんなにも素敵な味方が二人もいるんだから。