嘘でも恋していいですか？

第3話 胸の高鳴りと痛み

「かっこいー」
「瑠璃さんこそ。なんか彼氏っぽかった」

　可愛くない照れ隠しの言葉。
　こんな時、他の子だったらもっと可愛く返すことができるんだろうか。
　なんて考えてしまうのは、私の悪いところだ。

「だけどよかったの？　元彼、やり直そうって言ってたのに俺出しゃばっちゃったけど。本当はやり直したかったとかなら今からでも誤解を解きに──」
「いいんだよ」

　私が勇樹とやり直しても、瑠璃さんにはなんでもないことなのかもしれない。
　私はただのお客さんだから。
　それでも、今は私の彼氏だ。
　彼氏からそんな提案、されたくはない。

「私の彼氏は、今は瑠璃さんなんだから」
　今は、今だけは。
「さっき、すごく嬉しかった」
　少しだけ、素直に言えただろうか。
　与えられた残りの時間、少しでも自分の思いを伝えていきたい。
　少しでも、勇気を出して。
　少しでも、楽しい記憶を重ねていきたい。

「……俺も、嬉しかったよ」
「え？」
「あんな風に思っていてくれたの、初めて知ったからさ。ありがとね」
　そう言って少し照れくさそうに瑠璃さんが笑顔を見せた。
　少しばかり幼く見えるその笑顔に、彼の素を見たような気がして、私はまた胸を高鳴らせた。

「で、いつなの？」
「へ？」
「誕生日」
「あ、あぁ、来月だよ。来なくてもいいのにねーもうそろそろ」
　あぁ、次で３０か。憂鬱だ。

　そういえば去年の誕生日だった。
　勇樹に振られて、絶望の中レンタル彼氏を検索したのは。

「いいじゃん。その身長のおかげでまだ子供でいけるんだから」
「いけんわ！！」
　まったく、すぐ茶化すんだから。
　だけどそれも心地良いのだから、我ながらよく懐いたものだ。

「うそうそ。歳を重ねてもきっと舞ちゃんはそのままだと思うよ。小さくて可愛くて、心が綺麗な舞ちゃんのまま」
「～～～～っ」
　本当、時々出してくるんだもんなぁ、レンタル彼氏感。

「はぁ……皆結構自分からそういう話してくるから、自分から聞く頭してなかったな」
「皆……」

　それは、私ではない彼女。
　そうだ。
　私が瑠璃さんの彼女でいられるのは、今、この時間だけ。

　だけど、だからこそ、今は出してほしくはない。

　きっと瑠璃さんにそのつもりはない。
　何も深く考えているわけではないのだろうけれど……少しだけ、胸が痛む。

「わ、私、そろそろお腹すいたかも！！　何か食べにいこっ」
　私は無理矢理に気持ちを切り替えるように笑顔を向ける。
「いいよ。どこで食べる？」
「んー……マスバーガーかなっ」

　そして私は歩き出す。

　瑠璃さんの一歩後ろをついて。

　本当は手を繋ぎたいだなんて言葉も出せないままに。