蝶々のいるカフェ

第9話 蝶々の結んだ縁

　ゆっくりと新聞を読む。時折、陽の光が窓から差し込む。光の揺らぎが記事を読むのを邪魔したりするが、それもまた楽しんでいた。

　すでに注文したエスプレッソは、テーブルの上で香りを振りまいている。


　視線の隅で何かがキョロキョロと動いてる。私は視線をそちらにずらした。

　スーツを着た客があちこちの席を見ながら、通路を歩いてきた。見た感じ、まだ若い男性という感じがした。


　私の席を通り過ぎたとき、彼のポケットから何かが落ちた。白い布のハンカチのようであった。私はそれを拾い、声をかけた。

「ハンカチを落としましたよ」

「すみません。ありがとうございます」


私はハンカチを渡し、少し聞いてみた。

「落ち着かない様子ですが、どなたか人を探しているのですか？」

「はい。10年前の約束で、今日会うことになっているのですよ。このカフェも10年ぶりです」

「そうですか。会えると良いですね」


　男性は少し離れた席に座った。


　窓の外を見ると、学校の帰りだと思われる学生が多数歩いていた。

　カップの中のコーヒー、つまりエスプレッソも少なくなっていた。陽の光が少し傾き始め、夕方に近づいてくるが、この中途半端な傾きが目に直行する。ただ、テーブルの影は長く目立つようになっていた。当たり前の事なのだが。

　カラン……

　カラン……

　ドアベルの音が何度もする。

　少しずつ席が埋まり、バイトのウェイトレスも忙しくなってきた。

「いらっしゃいませ！」

　恋ヶ窪さんも頑張っている。


　しかし、こんなに混んでいると、あの男性の相手もなかなか見つからないだろう。

　私は彼の席までちょっと移動してみた。余計なお世話かもしれないが。

「まだ、来てない。あるいは見つかっていないみたいですが、何かその人の特徴とかありますか？」

「10年経つとだいぶ変わりますよね、ちょっとわからないです」

　彼は若く見える。10年前だとまだまだ子供に近い年齢だったのだろう。その時は高校生ぐらいだろうか。それから10年だと、姿を見てもわからない可能性もあるな。

　そして、何か気になるところでもあったのか、彼は視線を隅のほうへやった。

「あのモニターはなんですか？」

「注文するときに、アプリの蝶々の説明をされたでしょう。その蝶々が常時映し出されているんですよ」

「そうなんですか」


　そういえば、蝶々は今、どこにいるのか気になって、私はモニターをじっくり見た。

「よく見ると、あなたの周りを蝶が飛んでますね。ぐるぐると飛んでいるというか」

「蝶？　うーん、何か蝶に関して何かあった気がします」


　男性が考えこんでいると、そこへ一人の女性が近寄ってきた。

「もしかして……　10年後の約束を覚えてますか？」

「あなたでしたか？　しかし、どうしてこの混雑の中、分かったのですか？」

「モニターの中の蝶々です。あの時も蝶々がいました」


　蝶々？　10年前には居ないはずだが。アプリの蝶々は最近始めたはず。そう思っていると、男性が話し始めた。

「そういえば、10年前のあの日、あなたが先に来ていて、私が後からくる形になったのですけど、ドアを開けたら、蝶々も一緒に入ってきて、
私の周りを飛んでました。あの時は、本物の蝶でしたけど。それを覚えてくれていたのですね」

「はい。しかし、蝶々のおかげでまた会えるとは。私たちは蝶々と縁があるのかしら」

　その後、その男女は楽しそうにコーヒーを飲みながら、会話をしていた。


　それにしても、あの蝶々は偶然、男性の周りを飛び回っていたのだろうか。それとも何か意思を持っているのか。

　私はマスターとアプリに関して、話をしてみた。

　マスターによると、アプリの蝶は、実際の蝶を動きを学習させたものであるが、人の動き、感情も学習させたものらしい。なぜ、そんなことをしたのかわからないが。アプリ自体は知り合いに作ってもらったので、詳細は知らないらしい。

　これまでの蝶々の不思議な行動を見る限り、何かあるな。私はそう思った。