アルパラナ城外のならず者
第12話
「トリノ雑貨のフィローネだったか。ご苦労さま」
出てきた男の手には、丸めた紙が握られていた。
衆人環視の中を、彼は一人噴水広場の掲示板前まで歩いてゆく。
そこにあった紙をはがすと、新たな掲示を貼り付けた。
「今日の処分発表は延期されたんだ。申し訳ないが、説明と同意を得るために、一度中へ入ってくれないか？」
「え？」
「おい、どういうことだよ！ それじゃこんだけ集まったギャラリーも、納得出来ないだろうが！ それが守護隊のやることか？」
「申し訳ない。だがドモーア隊長が忙しくて、このところかなり立て込んでいてね。最終的な決定を下すサインを、まだもらえていないんだ。次回はこんなことのないよう、必ず都合を合わせる。そのために日時を相談したいんだ。一度中へ入ってくれ」
結局何を言われても、私たちに決定権はなく、彼らの意志に従うしかない。
私の意志を確認するエンリケの視線に、「うん」とうなずいた。
「分かったよ。ところで、ホセは無事なんだろうな？」
「もちろん。彼は判決の延長に同意して、地下牢で読書三昧だ」
守護隊員の言葉に、ようやくエンリケは落ち着きを取り戻した。
集まった人々は守護隊によって解散させられ、私たちは建物の中に入ると、以前と同じ応接室に通される。
「ここにサインを」
見せられた書類は、とても簡単なものだった。
延長に同意することと、再び要請があれば出頭することしか書かれていない、三行で終わる文書だ。
私がそれにサインをすると、すぐに引き上げられる。
「ありがとう、フィローネ。我々としても助かったよ。申し訳なかったね」
「いいえ」
「お詫びといってはなんだが、二人を自宅まで送り届けよう。裏に馬車を用意してあるから、それに乗って帰りなさい」
「はぁ……」
何だか拍子抜けした。
廊下から見える本部建物の内側は中庭のようになっていて、数頭の馬が繋がれ、武器類が並べられた簡単な訓練所のようになっている。
「こちらからどうぞ」
そこから裏口へ回ると、アシオス郊外の草原が広がっていた。
「ここで待っていてくれ。係のものを呼んでくる」
どれだけ大通りは立派でも、アシオスは所詮田舎町だ。
通りの裏には、すぐに何もない大草原が広がっている。
遠くには国境を隔てる山脈が黒く連なり、その麓にある森の始まりまで、見渡す限りの草地だ。
「悪い。待たせたな」
現れたのは、体の大きな男性だった。
守護隊の制服は着ていない、タンクトップ一枚だけの服の下には、立派な筋肉が大きく盛り上がっている。
「本当はあっちの綺麗な馬車でって言われてたんだけどよ、今朝方馬が暴れて車輪を壊しちまったんだ。こっちの幌馬車で悪いけど、歩いて帰るよりマシだろ？ まぁ乗ってくれ」
そう言って勧められたのは、幌で荷台をすっぽり覆った荷馬車だった。
中には座るための横板が敷かれている。
「ま、なんだっていいよ。乗せてもらおうか」
エンリケが先に中へ乗り込み、私は手伝ってもらって中に入る。
二人が乗車したのを確認した男は、巻き上げてあった垂れ布を下ろすと、すっぽりと荷台を覆った。
「じゃ、出発するぞ」
ムチの入る音がして、ガタゴトと舗装されていない道を幌馬車が走り出す。
二人きりになったところで、エンリケが呟いた。
「とんだ肩すかしになったな」
「まぁね。だけど仕方ないよ。ホセの無事が確認出来ただけでもよかった」
「どうだかな。本当かどうか、怪しいもんだぜ」
難しい顔をしてうつむくエンリケの横顔に、思わず笑みがこぼれる。
「エンリケは、守護隊を信じてるんじゃなかったの？」
「信じてるよ。今でも信じてる。結局、ちゃんとやってくれてるんだってことを信じて動かないと、どうにもならないってことがよく分かったよ」
幌馬車は道をそれたのか、草地を走り始めたようだ。
カラカラと回る車輪の音に、潰された草の香りが漂う。
「誰かを疑うことも、もちろん大切だ。自分が騙されないためにね。だけど何かを始めるには、まず信じてやらないとな。もちろん俺は、フィローネとホセを信じている。だけど俺は、フィローネが最初にホセのことを考えていたほど、考えてやれなかったかもしれない。もし誰もが諦めていたら、ホセが今ごろどうなっていたか。それを思うと、怖くなるんだ」
「それはエンリケの思い過ごしよ」
「そうかな」
「だってホセは、絶対そんなことするような人じゃないし、リッキーさんだってそう。だから私に迷いがなかっただけよ。エンリケが悩む必要なんてないから」
思わず笑ってしまった私に、エンリケは顔を赤くする。
「そうだな。俺も最初から、あの二人を信じてた」
「でしょ？」
「あぁ」
だからこそ、どんな手段を使ってでも生き残ろうとしたし、商会がなくなってもホセを迎え入れる覚悟をしていた。
今回は完全に予定が外れてしまったけど、まぁそういうこともあるのだろう。
仕切り直して、もう一度考えてみる時間が出来たのはよかったのかもしれない。
そんなことを思いながら、私は揺れる馬車の中で自分の手を眺めていた。
「あれ？ なんかこの道、おかしくない？」
不意に違和感を覚えたエンリケが、幌の隙間から外をのぞく。
幌馬車の車輪が大きな石でも踏んだのか、ガタリと大きく揺れた。
「あ、本当だね。この馬車、どこに向かってんのかな」
私たちの家どころか、アシオスの街からも遠ざかってる？
「どういうこと？」
「御者に伝えよう」
「そ、そうね。だけど、どうやって？」
幌があるから、御者の姿は荷台から見えない。
間違いを伝えようにも、伝えられない。
「おーい！ ちょっと止まってくれ！ 道を間違えてるぞ！」
エンリケが何度叫んでも馬の足が止まる気配はなく、ますますスピードを上げ郊外の草原へ突き進んでゆく。
「おい！ 俺たちをどこへ連れて行くつもりだ！」
エンリケが後ろの幌を上げた。
逃げだそうにも、猛スピードで進む荷馬車から飛び降りるなんて、危険すぎる。
「フィローネ。行けるか？」
エンリケが私の手を掴んだ。
「ねぇ、待って。飛び降りたところで、どこに逃げるの？」
そうだ。たとえここから飛び降りたとしても、すぐに捕まってしまう。
「じゃあこのまま、ここに居ろってのか？」
幌馬車は急に速度を落とすと、ついに立ち止まった。
エンリケが荷台から飛び降り、私もそこから下りる。
荷馬車の御者台には、いつの間にか三人の男が乗っていた。
私たちが守護隊本部を出発した時に、挨拶をした男の姿はない。
いつの間に入れ替わった？
男たちは、無言のままジリジリとこちらに近づいてくる。
エンリケは私を自分の背に隠すように庇うと、小声でささやいた。
「走れるかフィローネ」
男たちは、腰に差していたナイフを抜いた。
「行け！」
その声と同時に走り出す。
後ろを振り返る余裕なんて、どこにもなかった。
出てきた男の手には、丸めた紙が握られていた。
衆人環視の中を、彼は一人噴水広場の掲示板前まで歩いてゆく。
そこにあった紙をはがすと、新たな掲示を貼り付けた。
「今日の処分発表は延期されたんだ。申し訳ないが、説明と同意を得るために、一度中へ入ってくれないか？」
「え？」
「おい、どういうことだよ！ それじゃこんだけ集まったギャラリーも、納得出来ないだろうが！ それが守護隊のやることか？」
「申し訳ない。だがドモーア隊長が忙しくて、このところかなり立て込んでいてね。最終的な決定を下すサインを、まだもらえていないんだ。次回はこんなことのないよう、必ず都合を合わせる。そのために日時を相談したいんだ。一度中へ入ってくれ」
結局何を言われても、私たちに決定権はなく、彼らの意志に従うしかない。
私の意志を確認するエンリケの視線に、「うん」とうなずいた。
「分かったよ。ところで、ホセは無事なんだろうな？」
「もちろん。彼は判決の延長に同意して、地下牢で読書三昧だ」
守護隊員の言葉に、ようやくエンリケは落ち着きを取り戻した。
集まった人々は守護隊によって解散させられ、私たちは建物の中に入ると、以前と同じ応接室に通される。
「ここにサインを」
見せられた書類は、とても簡単なものだった。
延長に同意することと、再び要請があれば出頭することしか書かれていない、三行で終わる文書だ。
私がそれにサインをすると、すぐに引き上げられる。
「ありがとう、フィローネ。我々としても助かったよ。申し訳なかったね」
「いいえ」
「お詫びといってはなんだが、二人を自宅まで送り届けよう。裏に馬車を用意してあるから、それに乗って帰りなさい」
「はぁ……」
何だか拍子抜けした。
廊下から見える本部建物の内側は中庭のようになっていて、数頭の馬が繋がれ、武器類が並べられた簡単な訓練所のようになっている。
「こちらからどうぞ」
そこから裏口へ回ると、アシオス郊外の草原が広がっていた。
「ここで待っていてくれ。係のものを呼んでくる」
どれだけ大通りは立派でも、アシオスは所詮田舎町だ。
通りの裏には、すぐに何もない大草原が広がっている。
遠くには国境を隔てる山脈が黒く連なり、その麓にある森の始まりまで、見渡す限りの草地だ。
「悪い。待たせたな」
現れたのは、体の大きな男性だった。
守護隊の制服は着ていない、タンクトップ一枚だけの服の下には、立派な筋肉が大きく盛り上がっている。
「本当はあっちの綺麗な馬車でって言われてたんだけどよ、今朝方馬が暴れて車輪を壊しちまったんだ。こっちの幌馬車で悪いけど、歩いて帰るよりマシだろ？ まぁ乗ってくれ」
そう言って勧められたのは、幌で荷台をすっぽり覆った荷馬車だった。
中には座るための横板が敷かれている。
「ま、なんだっていいよ。乗せてもらおうか」
エンリケが先に中へ乗り込み、私は手伝ってもらって中に入る。
二人が乗車したのを確認した男は、巻き上げてあった垂れ布を下ろすと、すっぽりと荷台を覆った。
「じゃ、出発するぞ」
ムチの入る音がして、ガタゴトと舗装されていない道を幌馬車が走り出す。
二人きりになったところで、エンリケが呟いた。
「とんだ肩すかしになったな」
「まぁね。だけど仕方ないよ。ホセの無事が確認出来ただけでもよかった」
「どうだかな。本当かどうか、怪しいもんだぜ」
難しい顔をしてうつむくエンリケの横顔に、思わず笑みがこぼれる。
「エンリケは、守護隊を信じてるんじゃなかったの？」
「信じてるよ。今でも信じてる。結局、ちゃんとやってくれてるんだってことを信じて動かないと、どうにもならないってことがよく分かったよ」
幌馬車は道をそれたのか、草地を走り始めたようだ。
カラカラと回る車輪の音に、潰された草の香りが漂う。
「誰かを疑うことも、もちろん大切だ。自分が騙されないためにね。だけど何かを始めるには、まず信じてやらないとな。もちろん俺は、フィローネとホセを信じている。だけど俺は、フィローネが最初にホセのことを考えていたほど、考えてやれなかったかもしれない。もし誰もが諦めていたら、ホセが今ごろどうなっていたか。それを思うと、怖くなるんだ」
「それはエンリケの思い過ごしよ」
「そうかな」
「だってホセは、絶対そんなことするような人じゃないし、リッキーさんだってそう。だから私に迷いがなかっただけよ。エンリケが悩む必要なんてないから」
思わず笑ってしまった私に、エンリケは顔を赤くする。
「そうだな。俺も最初から、あの二人を信じてた」
「でしょ？」
「あぁ」
だからこそ、どんな手段を使ってでも生き残ろうとしたし、商会がなくなってもホセを迎え入れる覚悟をしていた。
今回は完全に予定が外れてしまったけど、まぁそういうこともあるのだろう。
仕切り直して、もう一度考えてみる時間が出来たのはよかったのかもしれない。
そんなことを思いながら、私は揺れる馬車の中で自分の手を眺めていた。
「あれ？ なんかこの道、おかしくない？」
不意に違和感を覚えたエンリケが、幌の隙間から外をのぞく。
幌馬車の車輪が大きな石でも踏んだのか、ガタリと大きく揺れた。
「あ、本当だね。この馬車、どこに向かってんのかな」
私たちの家どころか、アシオスの街からも遠ざかってる？
「どういうこと？」
「御者に伝えよう」
「そ、そうね。だけど、どうやって？」
幌があるから、御者の姿は荷台から見えない。
間違いを伝えようにも、伝えられない。
「おーい！ ちょっと止まってくれ！ 道を間違えてるぞ！」
エンリケが何度叫んでも馬の足が止まる気配はなく、ますますスピードを上げ郊外の草原へ突き進んでゆく。
「おい！ 俺たちをどこへ連れて行くつもりだ！」
エンリケが後ろの幌を上げた。
逃げだそうにも、猛スピードで進む荷馬車から飛び降りるなんて、危険すぎる。
「フィローネ。行けるか？」
エンリケが私の手を掴んだ。
「ねぇ、待って。飛び降りたところで、どこに逃げるの？」
そうだ。たとえここから飛び降りたとしても、すぐに捕まってしまう。
「じゃあこのまま、ここに居ろってのか？」
幌馬車は急に速度を落とすと、ついに立ち止まった。
エンリケが荷台から飛び降り、私もそこから下りる。
荷馬車の御者台には、いつの間にか三人の男が乗っていた。
私たちが守護隊本部を出発した時に、挨拶をした男の姿はない。
いつの間に入れ替わった？
男たちは、無言のままジリジリとこちらに近づいてくる。
エンリケは私を自分の背に隠すように庇うと、小声でささやいた。
「走れるかフィローネ」
男たちは、腰に差していたナイフを抜いた。
「行け！」
その声と同時に走り出す。
後ろを振り返る余裕なんて、どこにもなかった。
