反抗期の七瀬くんに溺愛される方法

　息を切らせて、夏樹が走ってくる。
　亜美が肩をびくりと震わせ、次の瞬間、目に涙を溜めた。

「……ごめんなさい……私、桜田先輩を怒らせちゃったみたいで……」
　涙が頬を伝い、声が震える。
　演技なのか、本心なのか、わからない。

　私はただ、胸の奥がチリチリと痛むのを感じながら、
　夏樹と亜美の間に流れる空気を見つめていた。

「は……？」
　小春は目を瞬かせた。
　さっきまでの挑発的な表情はどこにもない。
　今そこにいるのは、か弱く見える“後輩の女の子”。

　夏樹が小春と亜美を交互に見て、困ったように眉をひそめた。
「おい、どうしたんだよ。亜美、泣くなって」

　その言葉に、胸の奥がキュッと締めつけられる。
　――なんで、私じゃなくて、あの子を先に……

「別に、泣かせたつもりなんてないよ」
　なるべく平静を装って言うけれど、声が少し震えていた。

　夏樹は小春に一歩近づこうとしたが、後ろで亜美が小さくすすり泣く。
　その音に気づいて、夏樹の足が止まる。

「……とりあえず、落ち着けよ。亜美、ほら、深呼吸しろ」
　優しい声。
　その優しさが、いつもは好きだったのに――今は、痛い。

「……落ち着いた方がいいのは、私の方かもね」
　小春はかすかに笑ってみせた。
　でも、その笑顔は自分でもわかるくらい無理をしていた。

「今日はもう帰るね」

　もう、誰の顔も見ることができなかった。

　背後で、夏樹が「あ、待てよ」と呼ぶ声がした。
　でも、その声を聞く前に、小春は歩き出していた。

　春の風が頬をなでる。
　なのに、胸の奥はずっと冷たいままだった。