反抗期の七瀬くんに溺愛される方法
　静かな廊下に、私たちの足音だけが響く。
　夏樹は相変わらず無言で、でも繋いだ手は頑なに離してくれなかった。

「……かっこ悪いな」
　さっきの言葉が頭から離れない。
　どうしてあんなことを言ったんだろう。
　でも、問いただす勇気なんて私にはなかった。

　繋いだ手の温かさが、どんどん心臓まで広がっていく。
　胸の奥が熱くて、息が詰まりそうだ。

　夏樹はずっと前を向いたまま。
　その横顔は相変わらずぶっきらぼうで、何を考えているのか分からない。

（……やっぱり、なつくんはずるい）
　突き放すようなことを言うくせに、手は離さない。
　その矛盾に、私の心は振り回されてばかりだ。

　でも――もし、今この手が離れてしまったら。
　想像しただけで、どうしようもなく寂しくなる自分がいる。

「なつくん」
　小さく名前を呼んでみる。

「……んだよ」
　そっけない声。
　けれど、その声がすぐ隣から返ってくるだけで、少し安心する。

「……ううん、なんでもない」
　言えなかった。
　本当は聞きたいことが山ほどあるのに。

　結局私は、また夏樹の背中を追いかけるしかできなかった。
　――それでも。
　握られた手のぬくもりだけは、最後まで強く残っていた。
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