反抗期の七瀬くんに溺愛される方法

　教室を出た。
　人混みの中を歩く。
　掴んだ腕の感触が、あたたかい。
　それがまだ、自分のものだと感じていたくて、離せなかった。

「……離すかよ。行くぞ」

　息が荒い。走ったせいだけじゃない。
　頭の中がぐちゃぐちゃで、胸が痛くて、それでも――心のどこかが少しだけ軽くなってた。

　秋のあの言葉が耳に残る。
「3人で聞いちゃったね、チャイム。これは、3人が結ばれるってことでいいかな？」

　あいつ、ほんとにムカつく。
　でも、あんな余裕の笑い方ができるのは、小春に気まずい思いをさせたくない優しさなんだろう。

（……俺だって、そんな顔、できたらよかったのにな）

　でも、できねぇ。
　今さら綺麗事なんて言えねぇ。

　廊下の角で、小春が小さく笑った。
「ねぇ、私と16時のチャイム、聞いちゃってよかったの？」

　からかうような声。
　でもその奥に、どこか照れたような響きが混じってて、心臓が跳ねた。

「うるせぇ。そんなジンクス、迷信だろ」

　そう言いながらも、手の力を緩められなかった。
　本当は――聞けてよかったなんて、誰よりも思ってる。
　けど、それを言葉にした瞬間、全部が崩れそうで。

「もし、本当だったら？」

　その言葉に、一瞬だけ息が詰まる。
　顔を背けながら、やっとの思いで言った。

「……仕方ねぇから、お前と一緒にいてやるよ」

　本当は逆だ。
　“お前と一緒にいたい”
　その一言が、どうしても言えなかった。

　(俺は本当にガキだな――)

　夕陽が差し込む廊下。
　小春の影と俺の影が重なっていく。
　手を繋いでることに気づいたとき、胸の奥が静かに鳴った。

「……もう、フラフラすんなよ」

　言いながら、幼い頃の記憶がふっと蘇る。
　あの日、泣いて迷子になった小春の手を掴んで離さなかった。
　帰り道、小さな声で言ったんだ。

　――「もう絶対、俺から離れたらだめだよ、小春」

　小春は涙目で、でもどこか嬉しそうに笑って、
　「うん！ずっとなつくんと一緒にいる！」
　そう言って、ぎゅっと俺の手を握り返してきた。

　その感触が、今もちゃんと残ってる。
　あのときと同じように、俺はまた、小春の手を掴んで離せずにいる。

　廊下の窓から射す夕陽が、二人の影を重ねて染めていく。
　チャイムの音はもう止んでいるのに、俺の胸の中ではまだ、鼓動が早く鳴っていた。
　俺はただ、指先から伝わらないようにと、願っていた――