【完結】春の庭～替え玉少女はお飾りの妻になり利用される～

21 お飾りの妻の私と、クリス様の微笑み

　慌ただしく行われた結婚式と披露宴、正直少し疲れた。
　メイドがお茶を用意してくれたので、私はソファーに腰かけた。

「……オリヴィア様は、あまりお喋りになりませんね」
　急にクリス様の口調が事務的なものから変わり、驚いた私は彼に向き直った。

「当家の事情を押し付けた結婚を申し訳なく思っております。ですが、出来るだけより良い生活を送って頂けるよう尽力いたします。何か私に仰りたいことや、願いはありませんか？」
　クリス様は優し気な笑みを浮かべる。

　この笑みはお父様、アースキン伯爵の笑みに似ている。


「私が口を開くと不快だと……」

　何か言えば母は私の顔を殴り、マティルダ様は使用人に背中をムチで叩けと命令した。

「そんな事はありません！　願いに関しては出来るだけお応えしたいと思っております！是非お聞かせ下さい！」

　殴られないかな？　クリス様は大柄だから殴られたら死んじゃうかな。

「本当に？」

「はい！」

　そうして今、一番の願いを口に出す。

「……私は従うしかないんですから、無理に私に笑いかけなくてもいいですよ」

　そう言うとクリス様の笑顔はとたんに歪み、苦し気な表情に変わった。
　やっぱり不快になったみたい。
　必要ないからそんな顔を、見たくないだけだったんだけどな。

　殴られはしなかったけれど、クリス様は真顔になり、部屋を出ていった。

　父と違ってクリス様は優し気で丁寧な口調だが、私を従わせて満足するあの笑顔は同じ。
　私はあの笑みが大嫌いだ。


　吐き出しの窓を開け、ベランダに出る。
　目の前の景色は真っ黒な闇に沈み、遠くに街の明かりがチラチラと見える。あのもっと向こうには、かつて住んでいた貧民街がある。
　子どもの頃、河川敷から眺めていたきらきらしい場所に今自分がいることに、現実味を感じない。
　これは私の瞼に映る想像の世界で、明日になればあの貧民街に戻っているのではないかと思う。

　眼下の暗闇の庭園は、確か平面幾何学式庭園だったか……左右対称の作り物の美。

「ここに、私の春の庭はない……」




　それから３日ほど、私は私室から出ないようにとクリス様から言われた。
　そして今日……

「今までご不便をおかけしました。もうご自由にして頂いて結構ですよ」

　私はもう一つの気がかりを口にする。

「公爵様にご挨拶は……」
　いくらお飾りの妻でも、あの結婚式でひと目だけお会いしただけでは、御義父上になった方に失礼にあたると思いクリス様に尋ねると

「今朝、公爵様は領地にお帰りになられました」

　あぁそうか、部屋から出るなと言われたのは、私と公爵様とを会わせないためだったのだと腑に落ちる。

「屋敷内を散策したいならメイドにお申し付けください」

　それならば、行きたいところなんて決まっている。