【完結】春の庭～替え玉少女はお飾りの妻になり利用される～

53 平民になった私と、公爵になったクリス様

　クリス様がキャンベル公爵――――!?


　楽屋を尋ねてきたクリス様の言葉に驚き、渡された大きな花束を足の上に落としてしまった。その拍子に後ろにこけ、右足をねん挫してしまった。

　驚いたクリス様は私を抱き上げ椅子に座らせ、ついてきた侍従に医者を呼ぶよう指示をする。
　今日がコンサートの最終日で良かった。



　次の日、私の元に改めてクリス様が尋ねてきた。
　ねん挫の悪化を心配するクレバー夫人の指示で、ベッドに座って迎えた私に、彼は１輪のガーベラを差し出す。

「すまなかった」

　彼の眉毛は下がり、唇の口角も下がっている。
　右手の手術のあと別れてから1年ぶりに見るその顔は、日に焼けたのか浅黒く、引き締まっていて、かつての柔らかな印象はなくなり、気難しそうな青年貴族に見える。

　彼はそれきり口をつむぐので、口下手な私は何を話せばいいのか分からない。

　静寂の中、ぴちちちと鳥の鳴く声が聞こえる。

　この屋敷の敷地の７割を占める大きな庭は私のお気に入りだ。
　屋敷は二階建だが、自分の私室は、庭がま近に見えるこの１階の部屋にした。

「この屋敷はクリス様がご用意して下さったの？」

　この屋敷は、パトロンがプレゼントしてくれたと聞いた。

「ええ。売りに出されると聞いてこの屋敷を見にきたんですが、この庭を見た瞬間『春の庭』だと思ったのです。貴女の『春の庭』を聴くたび私の脳裏に浮かぶ庭、そのものだと思いました。公爵邸の整然とした平面幾何学式庭園ではなく、花が咲き誇り、木登りできそうな大きな木があって、実のなる木もあって鳥がついばみに来るような……」

　私の頬に涙が流れ落ちた。


「オ……オリヴィア嬢」


　私はこの方のことをどう思っているのだろう。

　私を騙し、利用したことを許せない気持ちはある。
　――――でも、右手を直してくれたし、ハリー様と離婚させて私を自由にしてくれた。
　――――そしてピアニストとして、これ以上ない舞台でデビューさせてくれた。

　でも彼を見るとムカムカする。
　産まれて初めて腹が立っている。
　それは……

　彼の右手を見つめる。


「その手は私にくれると言った……」

　彼はさらに眉毛を下げ、ベッドに駆け寄り、私の両手をそっと包み込む。
　とても大切なもののように。

「もちろん、今でも貴女のものです」

「私が死ななければもういいのね……手も治ったし、罪悪感が消えた？」

「……」

「私を解放できて満足したから、お金さえ与えればいいと？」

「ち……違う！　違います！　私は貴女には謝っても謝りきれないことをしたと……」

「あの時、私を愛してると言った」

　私が愛を語るなんて……。それは私から一番遠いもので、一番欲しかったもの。

「……つ……」　

　そうだ、私は彼にずーっと怒っていたんだ。

「愛してるって言ったのに、私にずーっと会いに来なかった！」

　1年間手紙もなく、ずっと放っておかれた。

「わ、私は貴女にどんな顔をして会えばいいか分からなくて……」

　罪悪感なんていらない。謝ってなんて欲しくない。
　私は生まれて初めて腹を立て、生まれて初めて我が侭を言う。
　どうか神様、私に勇気を！

「私は会いたかったのに！　会いたかったのに――――！」
　力いっぱい叫ぶ、声はかすれ、身体は震えた。



　クリス様は驚きに目をみはり、その後、真顔になる。

「貴女は私が側にいること許すと。私の愛を受け入れると仰るのか？」

「……正直、私には愛は分からない。愛されたことがないから。でも、あの音楽室の床で話し合った頃のように、クリス様の顔が見たい、声が聴きたい」

「なら、一生見て下さい、聴いてください」

　私の右手に彼の唇が触れる。忠誠を誓う騎士のように。

「オリヴィア嬢。私と結婚して下さい」

「今度はお飾りじゃない？」

　彼は苦笑する。

「あぁもう許して下さい！　心臓に刺さります」