俺が、私で、アイドルで － 秘密を抱いてステージへ

第4章：デビュー・Bluebell Boys始動

　会議室の長机に並べられた紙。そこには、それぞれの新しい名前が印字されていた。

「本名じゃなくて、芸名で活動してもらう。ステージに立つ以上、“商品名”だと思ってくれ」
　マネージャーの声に、四人は紙を手に取った。

「俺は……アオトか」蒼が低くつぶやく。
「なんか硬いけど、まあ悪くないな」

「やった！　ヒナタ！　そのまんまじゃん！」
　陽大は笑いながら紙を振り回す。

「……ユウキ、か。皮肉だな。勇気なんて俺にはないのに」
　悠生は苦笑して肩をすくめた。

　瞳の手元にある文字は――“レイ”。
　白い紙に刻まれたたった二文字が、やけに重く感じられた。

　――これが、ステージの私。
　――“藍原瞳”とは別の、もうひとりの私。

「じゃあ、今日から君たちは“Bluebell Boys”だ。まずはお披露目イベントに向けて準備するぞ」

　その一言で空気が変わった。

　　　◇◇

　数日後、衣装合わせのためにスタジオに集まった四人は、ラックにかかった白と青を基調にしたジャケットに目を奪われた。

「おおー、かっけー！」
　ヒナタが一番に袖を通す。鏡の前でポーズを決めて笑った。

「……案外似合ってるな」アオトが冷静に言う。

　ユウキは襟を直しながら小さく呟いた。
「汗だくで着るのがもったいないな」

　瞳――いや、“レイ”は、袖を通した瞬間、胸の奥がざわめいた。
　――これが、私の居場所。
　鏡の中の姿は、誰がどう見ても「男子アイドル」だった。

　　　◇◇

　スポットライトがまぶしい。
　お披露目イベントの会場はまだ空席のホールだったが、舞台に立った瞬間、レイの胸は大きく高鳴った。

「位置につけ！」
　スタッフの声に従い、四人は立ち位置マークの上に並ぶ。
　中央にアオトとヒナタ、右にユウキ。レイは左端。

「もっと間隔を広く。観客から見えやすいように！」
　舞台監督の声が飛ぶ。

　音楽が流れ、マイクを握る。
　歌い出しはヒナタ。元気な声が広がる。続いてアオトが安定した声を重ねる。ユウキのラップが入ると、場の空気が引き締まった。
　そして――レイの番。

　自分の声が、客席の闇に伸びていく。
　――これが、ステージの響き。
　思わず背筋が震えた。

「MC入るぞ、想定で」
　スタッフの指示に、ヒナタが元気よく手を振った。
「やっほー！　俺たちBluebell Boysです！」

「テンション高すぎ」ユウキがぼそり。
「でもまあ、悪くないな」アオトが淡々と補足する。

　順番が回ってきて、レイは一瞬ためらった。
　でも、マイクを握り直して言った。
「……レイです。よろしくお願いします」

　客席は空っぽ。だけど、自分の声が広がる感覚だけで、胸の奥が熱くなる。

　――観客が入ったら、どんな景色になるんだろう。
　想像しただけで、息が詰まりそうだった。