俺が、私で、アイドルで － 秘密を抱いてステージへ

第8章：自分らしさを貫いて

　夕暮れの公園。ランプの上に立ち、瞳はデッキを蹴った。
　宙で板をひねり、足を戻す。――カチリ、と音を立てて四輪が地面に着いた。
　完璧な着地。

「おおー！」
　壮馬が大げさに手を叩く。
「決めやがったな、ヒトミ！」

　楓も小さく笑って、頷いた。
「さすが。昔から、ここぞってときは強いんだな」

　瞳はデッキを拾い上げ、息をついた。
「……まあ、たまにはね」

　壮馬が少しだけ表情を引き締める。
「正直、心配してた。ネットでいろいろ言われてただろ。女っぽいとか、変な噂とか……。でも、今日見たら思った。お前、全然大丈夫そうだな」

　楓も頷く。
「うん。テレビ見たけど、自然にやれてるみたいだし。……だから、俺たちは安心して応援できる」

　胸の奥が熱くなった。
　――からかうだけだった二人が、こんなふうに言ってくれるなんて。

「……ありがと」
　声が少しだけ震えた。
「ほんとに、ありがと」

　夕陽が沈み、街の灯りが点り始める。
　その光に照らされながら、瞳はデッキを抱えた。
　――私には、味方がいる。
　その事実が、何より心強かった。