「捨てられ王妃」と呼ばれていますが私に何かご用でしょうか？ ～強欲で身勝手な義母の元には戻りません～

【７】簒奪の勧め（３）

「ノーイック、ここにいたのね」

　ディアドラがずかずかと部屋に入ってくる。

「なんだよ」

　ノーイックが不機嫌に応じる。

「なんだよとは、なによ」
「ここは王妃の部屋だぞ。勝手に入ってくるなよ」
「なんですって。偉そうに」

「だいたい、母上にはガッカリだよ。どこが有能なんだよ。あんな杜撰な準備で祭祀をやらされて、僕がどんなに恥ずかしかったか、わかるか？」
「あれは、全部ヒルダが……」
「この女がバカだってことは、母上だって知ってただろう！　なんで、こいつに全部任せるんだよ！　ふつうに考えて、ありえないだろ！」

　ヒルダが「ふえーん」と妙な泣き声をたてて泣き始める。
　ノーイックはそれを無視した。

「これからは、全部、ヘーゼルダインにやらせるからな。母上は黙っててくれよ」
「ノーイック、あんた、誰のおかげで……」
「あんたはただ、僕を産んだだけじゃないか。何を偉そうに威張ってるんだ、平民のくせに」
「なんですって！」

「ごまかしたって、嘘はいつかバレるんだよ！　あんたが平民出身だってことくらい、僕だって、とっくに知ってるんだからな。伯爵以上の貴族の系譜はごまかせないから、男爵ってことにしたんだろうけど、誰かが必ず、どこかで嘘を嗅ぎつけるんだよ」
「そんなはずないわ。ちゃんと、全員の……」
「ほら見ろ。全員の、なんだよ。口留めでもしたのか。どこからか持ち出した金を使って」

　ディアドラがぐっと言葉をのみこんだ。
　泣き真似をしていたらしいヒルダが、目元に当てた拳の向こうから、どこか楽しそうにノーイックとディアドラのやり取りを見ている。
　思い出したように「ふえーん」とおかしな声を出しながら。

　ディアドラが低い声で言った。

「お金なんか使ってないわよ」

　少し声を高くして続ける。

「それに、たとえ、おまえの言ったことが事実でも、おまえが王になれば、私は王太后になるのよ。誰が何を言ったって、知るもんですか」

　そう言い捨てると、ヘーゼルダインを振り返った。

「ヘーゼルダイン！　オラクルストーンには、いつ王の名を刻むの？　まだ、何も刻まれてないみたいだけど」
「それに関しては、私にはわかりかねます」
「あなたにわからないことなんかないでしょう？　とにかく、はやくやりなさいよ！」
「マクニール大司教に確認いたします」
「さっさと行きなさい！」

　軽い会釈をし、ヘーゼルダインは部屋を出た。
　扉を閉めるのと同時に、深いため息が漏れる。

（やはり、アイリス様を失ったことは、大きい……）

　大きすぎる。

　けれど、アイリスが戻ることはないだろう。
　ギルバートとの結婚を祝いたい気持ちはある。アイリスには幸せになってほしい。

　だが……。

（このままでは、国が立ち行かなくなる）

　第三の祭祀まであと三週間。
　それが終われば残すところ十日でノーイックは即位する。

（本当に、あの男が即位してしまうのか……？）

　王妃には、あの愚かな女が。

　なぜ、こんなことになってしまったのか……。
　自分は、なんのために宰相にまでなったのか。

　ヘーゼルダインは激しい焦りを感じていた。

　何か、手立てはないものか……。
　どんな手を使ってでも、自分は……。

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