さくらびと。 蝶 番外編(1)

第2章 桜の下の約束

　
　春の陽気が病院の窓ガラス越しに差し込むようになった頃、千尋さんの表情にも、少しずつ変化が見られるようになった。






以前のような、悲しみに沈んだ顔ではなく、時折、穏やかな微笑みを浮かべるようになったのだ。







これも、彼女が少しずつ心を開いてくれている証拠だろうか。私は、担当看護師として、彼女の回復を静かに見守っていた。





　
　そんなある日、千尋さんがそっと私に話しかけてきた。






「ねえ、蕾ちゃん。」





　
　「千尋さん？どうしたの？」







　
　「あのね、病院の中庭に、桜の木があるでしょう？ あれ、とっても綺麗だよね。」









　
　彼女の顔は、期待に満ちた輝きを宿していた。


その横顔を見ていると、中学校時代のいじめの記憶に苦しみ、涙に暮れていた日々が、まるで嘘のようだった。








　「うん、綺麗だよね。私も、あの桜の木、好きだよ。」





　
　「...あのね、もしよかったら、私、あそこまで散歩に行ってもいいかな？」






　
　千尋さんの声は、少しだけ上ずっていた。





彼女の病状は、だいぶ安定してきていたとはいえ、まだ院内での行動には制限がある。だが幸い、同伴での外出の許可は降りていた。






しかし、彼女のあのキラキラした瞳を見ていると、断る理由など見つからなかった。





　
　「もちろん！ いいよ。仕事の合間を縫って、連れて行ってあげる。」
　





　「ほんと！？ やったー！」






　
　千尋さんは、まるで子供のように無邪気に喜んだ。中学時代の虐めが原因で心が病んでしまったため、精神年齢が14歳のままで止まっている。




ただ、その笑顔は、太陽の光を浴びて輝いていた。