宿命の王女と身代わりの託宣 -龍の託宣４-

「では神殿へと侵入するのは、旦那様とアデライーデ様、それにわたしの三人ということで。旦那様、それでよろしいですね？」
「ああ」
「では旦那様とアデライーデ様は、今のうちに十分休息を取っておいてください。最終準備はわたしが行っておきます」

　リーゼロッテを取り戻すため、誰もが決意を固めるように頷きあう。その時使用人のひとりが、転がるように執務室に飛び込んできた。

「何事ですか？」
「狼煙(のろし)が……グレーデン様の合図の狼煙(のろし)が、王城方向の空に上がっています……！」
「エーミール様の狼煙(のろし)が？　確認してきます。みな様はこちらでお待ちを」

　隠し扉から屋上へと駆け昇り、マテアスは遥か上空を見渡した。暮れかけて見えづらいが、確かに王城の一角から白煙が立ち昇っている。
　あれはエーミールに託した発煙筒だ。王城で使用した際、罰せられる可能性もある。どうしても連絡が間に合わない時のみに、緊急で使うようにと渡してあった。

（突入が早まったのか……!?）

　血の気の多いバルバナスなら、無鉄砲なこともやりかねない。階段を駆け下り、すぐさま執務室へと逆戻りした。

「騎士団の調査はすでに始まったようです。一刻の猶予もありません。今すぐ神殿へと向かいましょう」
「やってやろうじゃない！」

　意気揚々(ようよう)と拳(こぶし)をぼきりと鳴らしたアデライーデに、使用人が慌てて付け加えてきた。

「あと、アデライーデお嬢様に騎士として登城命令が来ております……！」
「なんですって！　どうしてこのタイミングで」

　出鼻をくじかれたアデライーデが、憤(いきどお)りの声を使用人に向ける。

「す、すみません！　たった今王城から早馬が到着しまして」
「不審がられないためにも、アデライーデ様はひとまず王城へとお向かいください。神殿にはわたしと旦那様、ふたりで行って参ります」

　この機会を逃すわけにはいかない。


　リーゼロッテ奪還(だっかん)作戦は、あまりにも急な始まりを迎えたのだった。