危険な隣人たち

第十章 選択の時

ゆいは深く息を吸い込んだ。
今までずっと逃げてきた自分が、ここに立っている。
それだけで胸が苦しくて、全身に冷たい汗が流れるような感覚があった。
だが、それでももう振り返るわけにはいかない。

これが、最後の選択だ。

竜也と飛鳥の前に立つと、二人は互いに視線を交わしながらも、ゆいを見守っている。
その目には、期待とともに何かを恐れるような、決して隠せない気持ちが滲んでいた。

「私……」

その言葉が喉の奥でひっかかり、なかなか口に出せなかった。
けれど、ゆいはすぐに自分の胸に手を当てて、静かに続けた。

「私は、竜也が好き」
その言葉が、空気を震わせた。

竜也は一瞬驚いた顔をした後、ゆいの言葉を深く噛み締めるように頷いた。
しかし、飛鳥の表情は変わらない。
ゆいの言葉が彼の心にどれだけの衝撃を与えたのか、その瞳の奥に見えた痛みが語っていた。

「でも、飛鳥も大切」
ゆいは続けた。
「あなたは、私の心の中で、ずっと大切な存在です。」

その言葉に、飛鳥の顔に何かが浮かび上がった。
一瞬、彼の目に優しさが見えたが、それはすぐに消え失せた。
「……それだけ？」
飛鳥の声が震えていた。

「私は、どちらも失いたくない。」
その言葉が、ゆいの胸を締め付けた。
「でも、私は選んだ。竜也を選んだ。でも、それでも……」

「わかっている」
飛鳥が静かに言った。
その声は、冷徹に響くようで、ゆいの心に痛みを与えた。
「お前は、俺を選んだわけじゃない。ただ、俺を諦めたんだろ？」

その一言が、飛鳥の本音だったのだろう。
ゆいはそれを聞いて、胸が締めつけられるような感覚に襲われた。

選べなかったわけではない。
選んだ結果が、これだった。

その現実が、今ようやく自分の中に浸透していく。