潔癖症の松永先輩
２７
朝、目が覚めると昨日のだるさが嘘のように体がすっきりしていた。
先輩の看病のおかげだな。
本当に感謝してもしきれない。
起き上がると、先輩が部屋の隅で壁にもたれて眠っているのが目に入った。
ずっと、そばにいてくれたんだ。
あんなところで寝て、体痛くないだろうか。
でも横になれる場所なんてなかったよね。
先輩にとっては、いろいろな意味で大変なことだっただろう。
私は先輩のところへ行き、そっと声をかける。
「先輩、おはようございます」
「幸村さん……体調は大丈夫？」
「はい。もうすっかりよくなりました」
「そっか、良かった」
薄っすらと目を開け、安心したように微笑む表情に胸が苦しくなる。
誰よりも優しい先輩が、本当に好きだと思う。
「ずっとついていてくれて、ありがとうございました」
「ううん。じゃあ、僕は帰るね」
先輩は立ち上がり、鞄を持つ。
「私も、行きます」
「病み上がりなんだから、家にいた方がいいよ」
「体調はもう大丈夫ですし、外の風にも当たりたいので」
それに、話したいこともある。
カーディガンを羽織り、一緒に家を出る。
少し離れて並び、話をしながら、高架下を歩く。
「私の部屋、居心地悪かったですよね。掃除もちゃんとできてなくて……すみませんでした」
「そんなこと気にしないで、もっと頼ってよ。いや、今まで頼りにくくしてたのは僕だね。ごめん」
「先輩は悪くありません。私、先輩が潔癖症だってわかって付き合っていて、絶対に先輩が嫌だと思うようなことはしないと決めていたんです」
それなのに、たくさん迷惑をかけてしまった。
けれど先輩は私の言葉に首を横に振り、ポツリと話し始める。
「僕は、物心ついた時から潔癖症だったんだと思う。母親が綺麗好きで、外から帰ってきたらまずお風呂に入る、手はこまめに洗う、少しでも服が汚れたら着替える、床には埃ひとつ落とさない。それが当たり前の生活だった。普通じゃないって気づいたのは小学生になってから。周りに変だって言われて、自分が潔癖症なんだって自覚した。でも自覚したからといって変えることなんてできなかった。汚れていることが不安で、怖いんだ。でも自覚したことで、人との関わり方も対処できるようになっていった」
幼い頃からの当たり前の生活だったんだ。
それが先輩の普通の生活なら、やっぱり無理していることがたくさんあるんだろうな。
「教えてくれて、ありがとうございます」
「この生活に、問題なんてないと思ってたんだけどね。幸村さんとのことだけは、全然上手くいかないんだ」
上手くいかないと思ってたんだ。
そうだよね。ずっと曖昧な状態だった。
お互いの気持ちがわかっていなくて、どうしたらいいのかわからなかったんだから。
でも気付いた。
だから、私から伝えないといけない。
「ずっと、先輩の気持ちがわからなかったんです。どうして、こんなに私のしていることを否定するんだろう、どうして、好きだけじゃだめなんだろうって。でも、わかりました。私も、先輩に無理してほしくないです。だから……別れましょう」
絞り出した声が、震える。
別れたいなんて思っていない。
「幸村さん……」
「私、先輩のこと好きです。それと同じくらい、苦しい思いもあるんです。先輩も、同じなんですよね？ 私たち、一緒にいないほうがいいんだと思います」
お互いのために、別れた方がいいんだ。
そう言い聞かせた。
「……わかった」
先輩は、小さく呟いた。
「これからは、先輩後輩としてよろしくお願いします」
私は頭を下げ、もと来た道を引き返す。
これ以上何か言えば、泣いてしまいそうだった。
これ以上先輩の顔を見れば、やっぱり別れたくないと言ってしまいそうだった。
溢れそうになる涙を必死に堪え、歩き出す。
これで、もう本当に終わったんだ。
遠くなる距離を感じ、我慢していた涙が零れてしまった。
先輩との思い出が、今になって頭の中をかけていく。
一緒に天体観測をしたときも、お弁当を食べたときも、博物館でデートしたときも、先輩は笑っていた。
つらいことばかりじゃなかった。
我慢ばかりしていたわけじゃない。
ちゃんと、楽しいことがたくさんあった。
それでも、私は別れを選んだんだ。
これ以上、お互いが無理をしないように。
これで、いいんだ。いいんだ……。
うぅ、と声が漏れる。
もう涙を堪えることはしなかった。
けれどその瞬間、後ろから温かいものにギュッと包まれた。
「先、輩……？」
震える腕に、振り向くことができない。
「やっぱり、嫌だ。物分かりのいいように振舞おうとしたけど、やっぱりできない。幸村さんと一緒にいたい」
抱きしめられる腕の力が強くなる。
先輩の息が首元に感じる。
「あの、私昨日お風呂入ってないですし、汗もたくさんかいてて――」
「それは僕も一緒だよ」
「本当は、早く帰って綺麗にしたいんじゃないですか？」
「たしかに、ちょっと無理してるかもしれない。でも、幸村さんを失うことの方が嫌だ」
「お互いに無理をする関係はつらいと思います」
「幸村さんが僕といると苦しいと言った気持ち、わかる。そんな思いさせてごめん。でも、それ以上つらいんだ。一緒にいられないことが」
一緒にいられない方が、つらい。
私も、同じだ。
先輩のためを思ってしていたこと、頑張っていたこと、気を張っていたこと。
たしかに無理していたこともあったかもしれない。
でも、だからといって、それがしんどくて、離れたいなんて思わなかった。
先輩が無理をしていることの方がつらくて、離れた方がいいと思っていた。
先輩も、同じだったんだ。
ぴたりとはまった思いに、涙が次々と溢れ出す。
「私も、一緒にいたいです」
「うん。じゃあ、一緒にいようよ」
先輩はもう一度私をギュッと抱きしめた。
私たちは、まだまだ伝えきれていない思いがある。
それでも、これから少しずつ理解し合っていけばいい。
一番大切な思いに気付けたから、きっと大丈夫。
感じる温もりから、そう思えた。
先輩の看病のおかげだな。
本当に感謝してもしきれない。
起き上がると、先輩が部屋の隅で壁にもたれて眠っているのが目に入った。
ずっと、そばにいてくれたんだ。
あんなところで寝て、体痛くないだろうか。
でも横になれる場所なんてなかったよね。
先輩にとっては、いろいろな意味で大変なことだっただろう。
私は先輩のところへ行き、そっと声をかける。
「先輩、おはようございます」
「幸村さん……体調は大丈夫？」
「はい。もうすっかりよくなりました」
「そっか、良かった」
薄っすらと目を開け、安心したように微笑む表情に胸が苦しくなる。
誰よりも優しい先輩が、本当に好きだと思う。
「ずっとついていてくれて、ありがとうございました」
「ううん。じゃあ、僕は帰るね」
先輩は立ち上がり、鞄を持つ。
「私も、行きます」
「病み上がりなんだから、家にいた方がいいよ」
「体調はもう大丈夫ですし、外の風にも当たりたいので」
それに、話したいこともある。
カーディガンを羽織り、一緒に家を出る。
少し離れて並び、話をしながら、高架下を歩く。
「私の部屋、居心地悪かったですよね。掃除もちゃんとできてなくて……すみませんでした」
「そんなこと気にしないで、もっと頼ってよ。いや、今まで頼りにくくしてたのは僕だね。ごめん」
「先輩は悪くありません。私、先輩が潔癖症だってわかって付き合っていて、絶対に先輩が嫌だと思うようなことはしないと決めていたんです」
それなのに、たくさん迷惑をかけてしまった。
けれど先輩は私の言葉に首を横に振り、ポツリと話し始める。
「僕は、物心ついた時から潔癖症だったんだと思う。母親が綺麗好きで、外から帰ってきたらまずお風呂に入る、手はこまめに洗う、少しでも服が汚れたら着替える、床には埃ひとつ落とさない。それが当たり前の生活だった。普通じゃないって気づいたのは小学生になってから。周りに変だって言われて、自分が潔癖症なんだって自覚した。でも自覚したからといって変えることなんてできなかった。汚れていることが不安で、怖いんだ。でも自覚したことで、人との関わり方も対処できるようになっていった」
幼い頃からの当たり前の生活だったんだ。
それが先輩の普通の生活なら、やっぱり無理していることがたくさんあるんだろうな。
「教えてくれて、ありがとうございます」
「この生活に、問題なんてないと思ってたんだけどね。幸村さんとのことだけは、全然上手くいかないんだ」
上手くいかないと思ってたんだ。
そうだよね。ずっと曖昧な状態だった。
お互いの気持ちがわかっていなくて、どうしたらいいのかわからなかったんだから。
でも気付いた。
だから、私から伝えないといけない。
「ずっと、先輩の気持ちがわからなかったんです。どうして、こんなに私のしていることを否定するんだろう、どうして、好きだけじゃだめなんだろうって。でも、わかりました。私も、先輩に無理してほしくないです。だから……別れましょう」
絞り出した声が、震える。
別れたいなんて思っていない。
「幸村さん……」
「私、先輩のこと好きです。それと同じくらい、苦しい思いもあるんです。先輩も、同じなんですよね？ 私たち、一緒にいないほうがいいんだと思います」
お互いのために、別れた方がいいんだ。
そう言い聞かせた。
「……わかった」
先輩は、小さく呟いた。
「これからは、先輩後輩としてよろしくお願いします」
私は頭を下げ、もと来た道を引き返す。
これ以上何か言えば、泣いてしまいそうだった。
これ以上先輩の顔を見れば、やっぱり別れたくないと言ってしまいそうだった。
溢れそうになる涙を必死に堪え、歩き出す。
これで、もう本当に終わったんだ。
遠くなる距離を感じ、我慢していた涙が零れてしまった。
先輩との思い出が、今になって頭の中をかけていく。
一緒に天体観測をしたときも、お弁当を食べたときも、博物館でデートしたときも、先輩は笑っていた。
つらいことばかりじゃなかった。
我慢ばかりしていたわけじゃない。
ちゃんと、楽しいことがたくさんあった。
それでも、私は別れを選んだんだ。
これ以上、お互いが無理をしないように。
これで、いいんだ。いいんだ……。
うぅ、と声が漏れる。
もう涙を堪えることはしなかった。
けれどその瞬間、後ろから温かいものにギュッと包まれた。
「先、輩……？」
震える腕に、振り向くことができない。
「やっぱり、嫌だ。物分かりのいいように振舞おうとしたけど、やっぱりできない。幸村さんと一緒にいたい」
抱きしめられる腕の力が強くなる。
先輩の息が首元に感じる。
「あの、私昨日お風呂入ってないですし、汗もたくさんかいてて――」
「それは僕も一緒だよ」
「本当は、早く帰って綺麗にしたいんじゃないですか？」
「たしかに、ちょっと無理してるかもしれない。でも、幸村さんを失うことの方が嫌だ」
「お互いに無理をする関係はつらいと思います」
「幸村さんが僕といると苦しいと言った気持ち、わかる。そんな思いさせてごめん。でも、それ以上つらいんだ。一緒にいられないことが」
一緒にいられない方が、つらい。
私も、同じだ。
先輩のためを思ってしていたこと、頑張っていたこと、気を張っていたこと。
たしかに無理していたこともあったかもしれない。
でも、だからといって、それがしんどくて、離れたいなんて思わなかった。
先輩が無理をしていることの方がつらくて、離れた方がいいと思っていた。
先輩も、同じだったんだ。
ぴたりとはまった思いに、涙が次々と溢れ出す。
「私も、一緒にいたいです」
「うん。じゃあ、一緒にいようよ」
先輩はもう一度私をギュッと抱きしめた。
私たちは、まだまだ伝えきれていない思いがある。
それでも、これから少しずつ理解し合っていけばいい。
一番大切な思いに気付けたから、きっと大丈夫。
感じる温もりから、そう思えた。
