明治恋奇譚 〜藤堂様、ミエテマスヨ！～

『……よう言ったの、玲子殿』

　その声は、玲子にだけ届く。

『そなたが、ここまで辿り着いたこと。……拙者は、感謝申す』

　玲子はかすかに頷いた。だが隣に座る将吾は、彼女がどんな問いかけに応えたのかは分からず、小さく首をかしげる。

「玲子殿……大丈夫か？　もしや、お祖父様が来て居るのか？」

「はい、わたくしを心配してくださいました。一将様は、いつも背中を押してくださいます」

　微笑む玲子に、将吾はじっと視線を向けたまま、小さく息を吐く。

「……玲子殿は、本当に強くなったな」

「いえ、まだ途中です。でも……もう、守られてばかりではいけないと思いました」

　玲子の声に、一将は大きくうなずく。

『そなたは、ただの娘ではない。藤堂の未来を共に築く者だ。それを、忘れるでないぞ』

　将吾は窓の外へ視線を向けながら、小さく呟いた。

「……これで、道筋は見えた気がする。だが、ここからが正念場だ。……俺たちの覚悟が試される」

「はい」

　玲子はまっすぐ将吾を見つめて答えた。

　馬車の車輪が石畳を転がる音が、ふたりの会話の合間を埋めていた。