明治恋奇譚 〜藤堂様、ミエテマスヨ！～

　その続きを言いかけて、言葉を飲み込む。
　ジキタリスは、心臓の薬にもなるが、同時に強力な毒でもある植物。
　うっかり口にすれば、命を落としかねない。
　庭を見渡せば、スズランやスイセンも植えられている。
　一見、鑑賞用の美しい花だが、実は毒を持つ植物だ。

　将吾が振り返り、玲子の顔を見て問いかける。

「何かあるのか？」

「はい……薬にも毒にもなる花が、色々に植えられています」

　将吾は低く唸り、庭の奥を見やった。

「そんな花が……」

「研究熱心な叔父らしい……だが、今は疑わしく感じられるよ」

尚文の言葉に二人は頷いた。

　ちょうどその時、屋敷の奥からゆったりとした足音が近づいてきた。
　庭を彩る花々に負けぬほどの柔和な笑みを浮かべ、藤堂輝明が姿を現す。

「よく来たね。ワシの自慢の庭を見てくれたかい？どうだ美しいだろう」

　その声は柔らかい。けれど、その奥に潜む冷たさを、玲子は確かに感じ取った。
輝明を包み込むような黒い影まで見える。

（あれは、《《悪しきモノ》》）