明治恋奇譚 〜藤堂様、ミエテマスヨ！～

「榊原男爵の妾腹の子で、母親の失踪後、相当ひどい扱いを受けている。普段は、まるで使用人のような生活らしい」

「……そうか」

「しかも最近、継母が彼女の嫁ぎ先を探しているそうだ。条件は支度金が高いこと、つまり、金さえ払えば誰にでもくれてやるつもりらしい」

　あまりに無慈悲な言葉に、将吾は顔をしかめる。

「なんだと……。仮にも男爵家の令嬢だぞ！」

「だろう。……で、驚くのはこれから。なんと松林屋の大旦那が、後妻に望んでるそうだ」

「松林屋って……あの？」

「ああ、還暦近いあの松林吉壱だ。どう考えても、孫と言ってもおかしくない年の差だろ？ まるで女郎屋の身請けだよ」

　将吾は拳を握り締め、激しい怒りに眉を寄せる。

「そんな話、許せるか……！」

　それとは対照的に、尚文はどこか余裕のある笑みを浮かべた。

「このまま家に戻せば、身の危険だけじゃなく、不幸が待っていると分かっていて……戻せるわけがないよな？」

「ああ……」

「そこで、提案だ」

「なんだ？」

「玲子君を保護するなら、俺が預かってもいいよ」

　尚文からの突然の申し出に、将吾は顔をひきつらせた。

「……冗談だろう？」

「いや、本気さ。責任を持って預かるつもりで言ってるんだ」