明治恋奇譚 〜藤堂様、ミエテマスヨ！～

　尚文は、恋人自慢でもするように続ける。

「舞踏会で近寄ってくる令嬢たちはさ、皆、藤堂を目当てに近づいてくる。僕自身を見ているわけじゃないんだ。そういうのって、冷めるよね」

「……ああ、まったくだー」

「その点、玲子君は藤堂の名を聞いても媚びるでもなく、ひとりの人間として接してくれる」

「そうだな」

「あの真っ直ぐな黒い瞳に見つめられたら、不思議な気持ちになったよ。……彼女のためなら、少々高めの支度金を用意したとしても惜しくはないよ」

　尚文の本気を感じ取り、将吾は無意識に顎に手をやる。
　あの、初めて目が合った時の玲子の瞳……。
　長い睫毛に縁取られた、大きな黒い瞳。
　自信なさげに俯きがちなその姿は、妙に心に引っかかった。
　無意識のうちに連れて帰ってきたのも、あのまま放っておけなかったからだ。

（尚文が、玲子殿を結婚相手に……）

　理屈としては喜ばしい。尚文は人を見る目があり、実業家としても優秀だ。
　けれど、将吾の胸にわだかまる感情の正体を掴めないまま、静かに燻っていた。

「……とにかく、榊原には、『玲子殿は高熱で倒れ、絶対安静が必要だ』ということで、こちらから使いを出そう。医者の診断書も用意すれば文句は言えまい」

「うん、それは良い案だね。あとは……預かりの名目を花嫁修業にしてしまえば、周囲も文句をつけにくいと思うけど？」

　尚文はソファに深く身を沈め、腕を広げる。
　将吾は半ば呆れ顔で言った。

「それは……玲子殿の意思を無視して決めていい話じゃない」

「でもさ、ぐずぐずしてるうちに、松林との縁談が進むかもしれないんだぞ？ 今は、先手を打つことが大事だと思う」

　尚文の言葉に、将吾はぐっと詰まる。

（……確かに。時間がない）