明治恋奇譚 〜藤堂様、ミエテマスヨ！～

　尚文の穏やかな視線が、涙に濡れた玲子を優しく包み込む。
　そんな二人の様子に、将吾の胸の奥にモヤモヤとしたものが生まれていた。

　（……なんだ、この気持ちは。）

　いてもたってもいられず、将吾はすっと玲子に近づくと、背と膝に手をまわして、ひょいと抱き上げた。

「きゃっ……！」

　突然のことで、玲子は短い悲鳴を上げ、驚きで言葉を失う。

「早々、榊原家には話をつけに行く。だから、玲子殿は安心してこの家で過ごせばいい。……今日は、いろいろあって疲れているだろう。部屋で休むんだ」

　そのまま、玲子を抱えたまま部屋を出て行こうとする将吾。
　尚文は驚き、慌てて背中に声をかける。

「おい、将吾……お前ってやつは……！」

　将吾は振り返りざまに、口元にふっと笑みを浮かべて言った。

「玲子殿を保護したのは俺だ。この件は、俺に任せてくれ」

　そう言い残すと、足早に部屋を出て行った。
　ぽつんと取り残された尚文は、肩を落としながらぽつりと呟いた。

「……まさか、あの将吾が、本気……か？」

　そして、一部始終を見ていた一将は、相貌をほころばせる。

『ほうほう……これは面白くなってきおったわ』