蝶々結び【完結】

エピローグ

春の風が、やさしく頬を撫でた。




　病院の庭に咲く桜は、淡く薄紅色の花びらを散らしながら空へ舞い上がっていく。



　結衣はベンチに座り、カルテ整理の合間に小さな弁当箱を開けた。

　その隣には、いつの間にか陽向先生が腰を下ろしていた。



「相変わらず、手作りなんだ。」


「ええ。陽向先生は最近コンビニのおにぎりばかりで健康に悪いので、今日は余分に作ってきました。」


「……バレてたか。」


　そう言いながら、陽向先生は箸を取り、少し照れたように笑った。


　その笑顔が春の日差しよりもあたたかく、結衣の胸にじんわりと染みていく。



　桜の花びらがふたりの肩に落ちた。

　陽向先生がそれを指先で拾い上げ、結衣の髪にそっと留める。



「……綺麗だね。」

「ほんと、今年の桜も綺麗ですね。」

「違うよ、橘さんが。」



　不意に心臓が跳ねた。

　でも、もうあの頃のように逃げ出したくはならない。

　どんなに恥ずかしくても、この人の隣で笑っていたいと思えるから。





　ふと、結衣は膝の上に置いた小さなリボンを見つめた。

　昼休みに、患者の子どもが落としていった髪飾りだ。

　ほどけてしまった蝶々結びを、指先で直そうとしていると――陽向先生がそっと手を重ねた。



「貸して。……一緒に、結ぼうか。」




　二人の手が重なり、ゆっくりと紐が形をなしていく。

　柔らかく、でも確かに結ばれたそのリボンは、光に透けて小さく揺れた。





「……できましたね。」


「うん。ほら、ほどけそうに見えて、ちゃんと強い。」


「まるで……私たちみたい。」



　結衣が小さく笑うと、陽向先生も微笑んだ。




「そうだね。たまに緩むかもしれないけど、何度でも結び直せばいい。」



「ええ。……その度に、ちゃんと隣にいてくださいね。」




　陽向先生は答えの代わりに、結衣の頬にそっと唇を寄せた。


「…っ！もう、陽向先生？」


「ははっ、ついね。」






　風がふたりの間を抜けていく。

　桜の花びらが、結ばれたリボンの上にひとひら、舞い落ちた。






　あの日、ほどけてしまった蝶々結び。


　もう一度結び直せる日が来るなんて、思ってもみなかった。



　けれど今、結衣は知っている。
　――蝶々結びとは、支え合う心そのものなのだと。



　どちらかが緩んでも、もう片方がそっと引き寄せれば、また結ばれる。




　その形は不器用でも、真っ直ぐで、優しい。



　そして、春の風が運ぶ。
　ふたりの“結び”は、ほどけることなく――これからも、永遠に。














Fin.