弟たちは、恋のキューピッド

放課後の図書館は、静かで、少しだけ埃っぽい。

けれど莉瀬にとっては、日常の喧騒から逃げ込める、秘密の避難場所だった。

「…あれ？」

本棚の向こうから、聞き慣れた声がした。

莉瀬がそっと顔をのぞかせると、そこにはクラスメイトの湊がいた。

彼は分厚い絵本を手にして、真剣な顔でページをめくっている。

「湊くん…？」

思わず声をかけると、湊は少し驚いたように顔を上げた。

「あ、莉瀬ちゃん。…この絵本、琉久くん好きそうだなって思って」

そう言って、湊はにこっと笑った。

莉瀬の胸が、ふわっとあたたかくなる。

湊は、ただのクラスメイトじゃない。

弟たちのことを気にかけてくれる、優しい人。

「…ありがとう。琉久、きっと喜ぶと思う」

そう言った莉瀬の声は、少しだけ震えていた。

春の光が、窓から差し込んで、ふたりの間にやわらかな影を落とした。

湊は絵本を閉じて、莉瀬の隣の席に座った。

「図書館、よく来るの？」

「うん。静かだし、落ち着くから」

「わかる。僕も、ここ好き。…なんか、時間がゆっくり流れてる気がする」

ふたりの会話は、まるで水面に広がる波紋のように、ゆっくりと広がっていった。

莉瀬は、湊の声が心地よくて、いつもより素直に話せる自分に気づいた。

「…琉久くん、最近どう？」

「元気すぎて困ってるよ。朝から全力で走り回ってるし」

「ふふ、かわいいなぁ。今度また一緒に遊びたいな」

「うん、きっと喜ぶ。玲央も、湊くんのこと気にしてるみたいだし」

湊は少し驚いた顔をしたあと、照れくさそうに笑った。

「そういえば、玲央くん、ギター上手だよね。こないだちょっと話したんだ」

莉瀬は目を丸くした。

「えっ、そうなの？玲央、そんな話するなんて珍しい…」

湊は肩をすくめて、優しく言った。

「きっと、莉瀬ちゃんが大事にしてる人だから、僕にも心を開いてくれたのかもね」

その言葉に、莉瀬の胸がきゅっと締めつけられた。

湊の優しさが、まるで春の風のように、そっと心に触れてくる。

図書館の時計が、静かに時を刻む。

ふたりの間に流れる空気は、やわらかくて、どこか甘い。