君の事好きになっても良いですか？

少し落ち着いてから、
私はふと気づく。

……あれ？

やっぱりさっきから私の事
呼び捨てで呼んでるよね……。
たまたまじゃないと確信に変わった。

夏奈
「ねぇ、晃君」

晃
「ん？」


夏奈
「さっきから、」
「私のこと“夏奈”って呼んでるけど……」
「今日急にどうして？」


今まで、
名前で呼ばれたことなんて、
なかったから。

晃君少し考えて、
正直な顔で答えた。

晃
「最初は、正直言うと……」
「苦手だった。」

胸が、
ちくっとした。

でも、
晃君続けて話してくれた。


晃
「でもさ、夏奈の真面目な性格や」
「明るい笑顔を見たり。」

「みんなのこと気にかけてるのを」
「見たり……。」

「自分のためじゃなくて、」
「人のために動けるのって、」
「すげぇなって思ってさ。」

「前向きで、友達思いで。」
「……ちゃんと、」
「信頼できる友達だって思えた。」
「だから、名前で呼びたくなった。」

その言葉が、
胸の奥に、静かに落ちた。

……あっ……。

この気持ち。

同情じゃない。
寂しさの穴埋めでもない。

尊敬されて、
認められて、
その上で向けられた優しさ。

……私、
晃君のこと、
好きになっちゃった。


そう気づいた瞬間、
少しだけ、
前を向ける気がした。

だけど、晃君は琴音ちゃんの事が
大好きだからな……。
それが懸念だよね……。

文化祭の喧騒が、
遠くで続いている。

その中で、
私は静かに、
新しい恋の始まりを感じていた。


……好き。

そう自覚した瞬間から、
世界の見え方が少しだけ変わった。

さっきまで、
自然に話せていたはずなのに。

今は――
晃の視線ひとつ、
声のトーンひとつに、
心臓が無駄に反応する。

なに、この感じ……

2年生の階段に並んで座ったまま、
私は自分の膝を見つめていた。

晃君も、
さっきより少しだけ静かだった。

沈黙が、
気まずいというより、
妙にくすぐったい。

顔見れない……。

晃
「……無理して笑わなくていいからな。」

不意にそう言われて、
はっと顔を上げる。

夏奈
「え？」

晃
「さっきのこと。」
「すぐ切り替えろなんて、無理だろ。」

……ああ、だめだ。

また、胸がぎゅっとなる。


晃君……
本当に優しい。
不器用な事もあるけれど、
真っ直ぐな人。

私は小さく頷いた。

夏奈
「うん……ありがとう。」

その返事すら、
どこかぎこちない。