部長と私の秘め事
「……こういうの気にしすぎたら、ドツボに嵌まるって分かっているんです。尊さんはとても素敵な人だし、知らないところで女性と関係していてもおかしくない。疑ったらキリがないから、私を愛してくれる彼を信じるしかないと思っています」
「朱里ちゃんの意見はごく一般的なものだと思うよ。疑ったらとことん疑い倒すのは病的だけど、健全な人でも元カノがいるって知ったら、ある程度心配になるし、不安にもなるもんだ。だから俺は朱里ちゃんの気持ちを責めない。尊も同じだと思う」
大人な回答を聞くと、自分の子供っぽさを痛感する。
「君はすべてを知っても、多少の痛みを抱えてでも折り合いをつけていける子だと思ってる。だから俺は尊を追い払って、もっと踏み込んだ話をしてみようと思った」
「……信頼してくださって、ありがとうございます」
控えめに笑うと、涼さんは微笑む。
「宮本さんの事……、で合ってる？ 元カノって言ったら、あいつがサラッと付き合った女も含むかもしれないけど」
「……はい」
私はまるで悪戯が見つかった子供みたいな気持ちで頷き、視線を落とす。
こんな話、堂々と顔を上げてなんて聞けない。
終わった過去をいつまでも気にするなんて、本来ならよくない事だ。
『それでも』と思うのが厄介なところなんだけれど。
「俺は人に気を遣うって苦手だから、真実を言うよ。言わなくていい部分はわきまえているつもりだけど」
「はい、構いません。覚悟しています。全部聞いて前に進みたいです」
答えると、彼は頷いてから話し始めた。
「あいつは最初、寂しさを埋めるように女と付き合おうとした。でも継母が『幸せにさせるものか』という執念を見せて、尊に好きな相手ができたと思ったら、その女を買収して別れさせていった。中には抵抗した子もいたけど、一般家庭生まれなら感覚が麻痺する金額やモノを提示されて、『付き合う人を一人諦めるぐらいなら』って思ったんだろうな。新しい相手を見つければいい話だし。面倒な継母がついている尊を選ぶより、金なりブランド物なり受け取って〝次〟に進んだほうが楽だと判断したようだ」
その話は知っていたけれど、改めて聞かされると、彼が如何に酷い扱いを受けたのかを思い知る。
「尊は『仕方ない』と笑っていたけど、だんだん異性に心を開かなくなっていった。自分に近づいてくるのは、見た目や篠宮の姓に惹かれる女だけ。『どうしても自分じゃなきゃいけない理由がないなら、もっと条件のいい男がいたら簡単に鞍替えするだろ』って思うようになっていた」
私はそっと息を吐き、カウンターに座っている尊さんを見る。
彼はグラスを傾けながら、マスターと何か話して穏やかに笑っていた。
「だから宮本さんは特別だったんだろうな。最初彼女は、尊を男扱いしてなかったみたいだ。男勝りな性格だったし、クネクネして媚びを売る事もない。お互い友達感覚で接していくうちに馬が合ったんだと思う。最初は女として意識してなかった分、宮本さんは尊の警戒バリアをたやすく突破し、気がついたら心の中に入り込んでいた」
「会った事ありますか？」
尋ねると、彼は意味深に微笑んで頷いた。
「あるよ」
涼さんはサラッと言ったあと、宮本さんの印象を語っていく。
「話していて気持ちのいい女性だった。カラッとしていて明快。仕事の時はパンツスーツ一択。私服もパンツスタイルが多かった。でも綺麗なロングヘアは大切にしていた。飾り気がなくて素直で、『裏表がなさそうだな』ってすぐ分かる魅力的な人だったと思うよ」
過去の人で彼女を語っているのは涼さんなのに、宮本さんが褒められているのを聞くと、胸になんとも言えない感情が広がる。
「ごく普通の家庭の生まれで、『大学に行かせてくれた家族の恩に報いるためにも、高給取りになるんだ』って言ってた。実際、初任給で家族にご馳走する家族想いの子だったよ。尊が俺を紹介しても、『凄い色男ですね』とは言ったけど、まったく色目を使ってこなかった。そういう意味では俺も気に入っていた」
涼さんは脚を組んで言う。
「よく飲んでよく食べて、よく笑った。俺らの前で遠慮なくげっぷするし、逆に『もう少し恥じらいを持てよ』って言いたくなるぐらいだったな。……でも尊と二人になったら〝女〟の面も見せていたみたいだ。二人だけに通じる空気があったし、一緒にいると二人が信頼し合っているのがよく分かった。……そういう人だから、急に消えたって聞いて驚いたよ。宮本さんは関わった人に何も言わず姿を消す子じゃない。……尊もそう思っていたから、『なぜ消えたか』をずっと気にしていた」
涼さんはウィスキーを一口飲み、溜め息をつく。
「継母の仕業なのはすぐ分かったけど、〝何を〟されたのかまでは知らない。宮本さん本人から話を聞けていないから、俺たちは想像するしかできないんだ。彼女はまっすぐな人だから、継母に楯突いて余程の目に遭ったんじゃないかな」
「……尊さんは悲しみましたか？」
わかりきっている事だけれど、私はそう尋ねた。
「荒れたね。あの時だけは泣き崩れていた。傷付くまいとしてたやすく人を心に入れないようにしていたのに、スッと入られてやっぱり裏切られた。……彼女は裏切った訳じゃないと思うけど、結果的に尊は深く傷付いた。正直、見てるのがしんどいぐらいボロボロだったよ」
分かっていたつもりだけど、尊さんがいかに宮本さんを深く愛していたかを聞かされると、私もつらい。
「尊は深く傷付き、食えなくなり眠れなくなった。機械的に出社して仕事をして、淡々と生きている姿を見ると、もう生きる希望をなくしたのかと思った」
そこで涼さんは私を見て微笑んだ。
「でもすべてを無くした訳じゃない。尊には縋る事のできる思い出があった。生きる価値がないと思い込んでいた自分が、一人の少女を救えた成功体験は、尊に大きな自信を与えていた。尊はずっと朱里ちゃんを大切に思っていたよ」
私の名前が出て、不覚にも泣いてしまいそうになる。
「つらい時だけ思い出に縋ったわけじゃない。あいつは日常的に朱里ちゃんの名前を出して、遠くに住んでいる妹みたいな感じで語ってた。どこから情報を仕入れていたんだか分かんなかったけどね。あいつは呆れるほどの執念で、自ら蜘蛛の糸をたぐり寄せていたんだよ」
芥川龍之介の『蜘蛛の糸』を例に出され、私は照れくさくなって座り直す。
「話を纏めると、確かに尊は宮本さんをとても愛していたし、突然去られて悲しんだ。同時に絶望した時の救いとなったぐらい、あいつは朱里ちゃんを想い続けていた。その君と巡り会って結婚しようとしてるんだから、……君たちは運命の二人だと思ってるよ」
そこまで言い、涼さんは私に向かってグラスを掲げ、ニヤッと笑ってみせる。
「ま、恋する乙女の気持ちは分からないでもないから、言える事はすべて言った。付け加えるけど、君が宮本さんを気にするほど、過去の思い出は美化されていく。大事なのは〝今〟を生きている自分たちだよ。君は尊に気持ちを伝えられるし、抱き締めてキスできる。過去の人を気にするより、尊と過ごす時間を大切にしたほうがいいんじゃないかな」
優しく笑う涼さんの顔を見て、なんだか色んなものが吹っ切れた気がした。
私はお水を飲み、深呼吸する。
すると今まで心の中で燻っていたものが、綺麗に消えたように思えた。
「ありがとうございます。聞けて良かったです。これで私も〝次〟にいけます」
お礼を言うと、涼さんはにっこり笑った。
「頑張って」
「さて、私の愛しい尊さんは……」
気持ちを切り替えてカウンターを見て、私は目を丸くした。
なんと先ほどの女性たちが、尊さんを挟むように座ってるじゃないか！ こらぁ！
「行ってきます！」
スックと立ちあがった私に、涼さんはクスクス笑って「いってらっしゃい」と手を振りお酒を呷った。
そんな感じで涼さんとのファーストコンタクトは終わり、ランドについては恵に話したあと、後日改めて連絡をとる事にした。
＊＊
「朱里ちゃんの意見はごく一般的なものだと思うよ。疑ったらとことん疑い倒すのは病的だけど、健全な人でも元カノがいるって知ったら、ある程度心配になるし、不安にもなるもんだ。だから俺は朱里ちゃんの気持ちを責めない。尊も同じだと思う」
大人な回答を聞くと、自分の子供っぽさを痛感する。
「君はすべてを知っても、多少の痛みを抱えてでも折り合いをつけていける子だと思ってる。だから俺は尊を追い払って、もっと踏み込んだ話をしてみようと思った」
「……信頼してくださって、ありがとうございます」
控えめに笑うと、涼さんは微笑む。
「宮本さんの事……、で合ってる？ 元カノって言ったら、あいつがサラッと付き合った女も含むかもしれないけど」
「……はい」
私はまるで悪戯が見つかった子供みたいな気持ちで頷き、視線を落とす。
こんな話、堂々と顔を上げてなんて聞けない。
終わった過去をいつまでも気にするなんて、本来ならよくない事だ。
『それでも』と思うのが厄介なところなんだけれど。
「俺は人に気を遣うって苦手だから、真実を言うよ。言わなくていい部分はわきまえているつもりだけど」
「はい、構いません。覚悟しています。全部聞いて前に進みたいです」
答えると、彼は頷いてから話し始めた。
「あいつは最初、寂しさを埋めるように女と付き合おうとした。でも継母が『幸せにさせるものか』という執念を見せて、尊に好きな相手ができたと思ったら、その女を買収して別れさせていった。中には抵抗した子もいたけど、一般家庭生まれなら感覚が麻痺する金額やモノを提示されて、『付き合う人を一人諦めるぐらいなら』って思ったんだろうな。新しい相手を見つければいい話だし。面倒な継母がついている尊を選ぶより、金なりブランド物なり受け取って〝次〟に進んだほうが楽だと判断したようだ」
その話は知っていたけれど、改めて聞かされると、彼が如何に酷い扱いを受けたのかを思い知る。
「尊は『仕方ない』と笑っていたけど、だんだん異性に心を開かなくなっていった。自分に近づいてくるのは、見た目や篠宮の姓に惹かれる女だけ。『どうしても自分じゃなきゃいけない理由がないなら、もっと条件のいい男がいたら簡単に鞍替えするだろ』って思うようになっていた」
私はそっと息を吐き、カウンターに座っている尊さんを見る。
彼はグラスを傾けながら、マスターと何か話して穏やかに笑っていた。
「だから宮本さんは特別だったんだろうな。最初彼女は、尊を男扱いしてなかったみたいだ。男勝りな性格だったし、クネクネして媚びを売る事もない。お互い友達感覚で接していくうちに馬が合ったんだと思う。最初は女として意識してなかった分、宮本さんは尊の警戒バリアをたやすく突破し、気がついたら心の中に入り込んでいた」
「会った事ありますか？」
尋ねると、彼は意味深に微笑んで頷いた。
「あるよ」
涼さんはサラッと言ったあと、宮本さんの印象を語っていく。
「話していて気持ちのいい女性だった。カラッとしていて明快。仕事の時はパンツスーツ一択。私服もパンツスタイルが多かった。でも綺麗なロングヘアは大切にしていた。飾り気がなくて素直で、『裏表がなさそうだな』ってすぐ分かる魅力的な人だったと思うよ」
過去の人で彼女を語っているのは涼さんなのに、宮本さんが褒められているのを聞くと、胸になんとも言えない感情が広がる。
「ごく普通の家庭の生まれで、『大学に行かせてくれた家族の恩に報いるためにも、高給取りになるんだ』って言ってた。実際、初任給で家族にご馳走する家族想いの子だったよ。尊が俺を紹介しても、『凄い色男ですね』とは言ったけど、まったく色目を使ってこなかった。そういう意味では俺も気に入っていた」
涼さんは脚を組んで言う。
「よく飲んでよく食べて、よく笑った。俺らの前で遠慮なくげっぷするし、逆に『もう少し恥じらいを持てよ』って言いたくなるぐらいだったな。……でも尊と二人になったら〝女〟の面も見せていたみたいだ。二人だけに通じる空気があったし、一緒にいると二人が信頼し合っているのがよく分かった。……そういう人だから、急に消えたって聞いて驚いたよ。宮本さんは関わった人に何も言わず姿を消す子じゃない。……尊もそう思っていたから、『なぜ消えたか』をずっと気にしていた」
涼さんはウィスキーを一口飲み、溜め息をつく。
「継母の仕業なのはすぐ分かったけど、〝何を〟されたのかまでは知らない。宮本さん本人から話を聞けていないから、俺たちは想像するしかできないんだ。彼女はまっすぐな人だから、継母に楯突いて余程の目に遭ったんじゃないかな」
「……尊さんは悲しみましたか？」
わかりきっている事だけれど、私はそう尋ねた。
「荒れたね。あの時だけは泣き崩れていた。傷付くまいとしてたやすく人を心に入れないようにしていたのに、スッと入られてやっぱり裏切られた。……彼女は裏切った訳じゃないと思うけど、結果的に尊は深く傷付いた。正直、見てるのがしんどいぐらいボロボロだったよ」
分かっていたつもりだけど、尊さんがいかに宮本さんを深く愛していたかを聞かされると、私もつらい。
「尊は深く傷付き、食えなくなり眠れなくなった。機械的に出社して仕事をして、淡々と生きている姿を見ると、もう生きる希望をなくしたのかと思った」
そこで涼さんは私を見て微笑んだ。
「でもすべてを無くした訳じゃない。尊には縋る事のできる思い出があった。生きる価値がないと思い込んでいた自分が、一人の少女を救えた成功体験は、尊に大きな自信を与えていた。尊はずっと朱里ちゃんを大切に思っていたよ」
私の名前が出て、不覚にも泣いてしまいそうになる。
「つらい時だけ思い出に縋ったわけじゃない。あいつは日常的に朱里ちゃんの名前を出して、遠くに住んでいる妹みたいな感じで語ってた。どこから情報を仕入れていたんだか分かんなかったけどね。あいつは呆れるほどの執念で、自ら蜘蛛の糸をたぐり寄せていたんだよ」
芥川龍之介の『蜘蛛の糸』を例に出され、私は照れくさくなって座り直す。
「話を纏めると、確かに尊は宮本さんをとても愛していたし、突然去られて悲しんだ。同時に絶望した時の救いとなったぐらい、あいつは朱里ちゃんを想い続けていた。その君と巡り会って結婚しようとしてるんだから、……君たちは運命の二人だと思ってるよ」
そこまで言い、涼さんは私に向かってグラスを掲げ、ニヤッと笑ってみせる。
「ま、恋する乙女の気持ちは分からないでもないから、言える事はすべて言った。付け加えるけど、君が宮本さんを気にするほど、過去の思い出は美化されていく。大事なのは〝今〟を生きている自分たちだよ。君は尊に気持ちを伝えられるし、抱き締めてキスできる。過去の人を気にするより、尊と過ごす時間を大切にしたほうがいいんじゃないかな」
優しく笑う涼さんの顔を見て、なんだか色んなものが吹っ切れた気がした。
私はお水を飲み、深呼吸する。
すると今まで心の中で燻っていたものが、綺麗に消えたように思えた。
「ありがとうございます。聞けて良かったです。これで私も〝次〟にいけます」
お礼を言うと、涼さんはにっこり笑った。
「頑張って」
「さて、私の愛しい尊さんは……」
気持ちを切り替えてカウンターを見て、私は目を丸くした。
なんと先ほどの女性たちが、尊さんを挟むように座ってるじゃないか！ こらぁ！
「行ってきます！」
スックと立ちあがった私に、涼さんはクスクス笑って「いってらっしゃい」と手を振りお酒を呷った。
そんな感じで涼さんとのファーストコンタクトは終わり、ランドについては恵に話したあと、後日改めて連絡をとる事にした。
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