辺境に嫁いだ皇女は、海で真の愛を知る

ファティマ達が港の広場に差し掛かると、
突然、歓声が上がった。

「おおっ！　我らの王子デクランが美人のお嫁さんを連れてきたぞー！」
「うわー、別嬪のお姫様、ようこそアズールティアへ！」
「ついに王子に嫁が来た！　最高だ！」

国民たちの大はしゃぎに、
デクランは慌てて頭を抱え、赤面する。

「ち、違う！　彼女は……ドノヴァン侯国の正妃様で、親善のために来てくださっただけだ。僕のお嫁さんじゃないよ！」
必死に否定する姿が、
かえって可愛らしく見える。
ファティマはその様子を見て、
思わず笑みがこぼれた。

（……嫌じゃないわね、こういう勘違い）
胸の奥がふわりと温かくなる。
侯国での孤独や絶望の時間が、
まるで夢のように遠く感じられた。

人々は、彼女を自然に受け入れた。
港の子どもたちは手を引いて広場を案内し、
商人たちは地元の特産品を勧める。
漁師たちは「お嬢さんも魚を触ってみて！」
と笑顔で声をかける。

ファティマはゆっくりと深呼吸した。
あたたかい笑顔と、
自然体で近づいてくる人々の距離感――
今までは味わえなかった、
心をほぐす時間だった。

デクランは彼女の横で微笑み、
さりげなく手を添える。
「ここなら、少しは休めそうですか？」

「ええ……ここなら、私も少しは笑えそう」
ファティマの瞳は、
初めて侯国で見せたことのない輝きを帯びる。

「良かった。僕はあなたのそんな笑顔を見たかったんです。」
デクランの優しい言葉に、
ファティマの頬は赤く染まった。