君恋し

最終話 春の停車場／君恋し

　大正十三年、二月。
　忠範と千鶴の結婚式が、東京で執り行われた。
　盛大な式だった。局長をはじめ、鉄道局の幹部たちが列席し、祝福の言葉が絶えなかった。
　忠範は、紋付袴姿で式に臨んだ。
　千鶴は、白無垢に身を包み、控えめに微笑んでいた。
　すべては──順調に見えた。
　だが、忠範の心には──常に、雅子がいた。

　式の後、披露宴が開かれた。
　来賓たちのスピーチ、祝杯、そして忠範の挨拶。
　すべてを、忠範は機械的にこなした。
　笑顔を作り、感謝の言葉を述べる。
　だが──心は、遠くにあった。
　雪の降る山間の町。
　布団に横たわる、やつれた雅子。
　あの涙。
　あの別れ。
「伊藤さん」
　千鶴の声に、忠範は我に返った。
「はい」
「大丈夫ですか」
「ええ……」
　千鶴は、心配そうに忠範を見ていた。
　だが、何も言わなかった。
　彼女は──気づいているのかもしれない。
　夫の心が、まだ別の誰かを想っていることに。



　その夜。
　新居に戻った忠範と千鶴。
　二人は、並んで座った。
「伊藤さん」
　千鶴が、静かに口を開いた。
「私、分かっています」
「……何をですか」
「あなたの心に、まだ誰かがいることを」
　忠範は、息を呑んだ。
「千鶴さん……」
「いいんです」
　千鶴は、微笑んだ。
「私は、待ちます」
「待つ……？」
「ええ。あなたの心が、いつか私を向いてくれる日を」
　千鶴の目には、静かな決意があった。
「私は、あなたを愛しています。だから、待てます」
　忠範は──何も言えなかった。
　ただ、深く頭を下げた。
「……すみません」
「謝らないでください」
　千鶴は、忠範の手を取った。
「これから、一緒に歩いていきましょう」
「はい……」
　忠範は、小さく答えた。

　一方、山間の町では。
　雅子が、少しずつ回復していた。
　志津の献身的な看病と、医者の治療のおかげだった。
　春が近づき、雪も溶け始めた頃──。
　雅子は、ようやく起き上がれるようになった。
「雅子さん、良かった……」
　志津は、涙を流して喜んだ。
「ありがとう、志津ちゃん」
　雅子は、か細い声で答えた。
「あなたのおかげよ」
「いいえ。雅子さんが、頑張ったんです」
　志津は、雅子の手を握った。
「生きようって、決めたんですよね」
「……ええ」
　雅子は、窓の外を見た。
　山々に、春の気配が漂っている。
　忠範が──最後に言った言葉。
「あなたが生きていてくれれば、僕は──どんなに辛くても、頑張れます」
　その言葉が、雅子を支えた。
　生きよう。
　彼のために。
　そして──自分のために。

　だが、田村との生活は──変わらなかった。
　むしろ、悪化していた。
　雅子が病気になったことで、田村の苛立ちは増していた。
「いつまで寝ているんだ」
「まだ、体が……」
「言い訳するな」
　田村の暴言は、日に日にひどくなった。
　そして──ある夜。
　酒に酔った田村が、雅子に手を上げた。
「お前は、役立たずだ!」
　平手が、雅子の頬を打った。
　雅子は、倒れた。
　志津が、慌てて間に入った。
「やめてください!」
「お前も、黙れ!」
　田村は、志津も突き飛ばした。
　雅子は──もう、限界だった。

　その夜。
　志津と雅子は、こっそり家を出た。
　少しの荷物だけを持って。
「どこへ行くんですか」
「どこでもいいわ。ここから、離れるだけで」
　二人は、夜道を歩いた。
　月明かりだけが、道を照らしていた。
「雅子さん……」
「大丈夫よ。私たちは、生きていける」
　雅子は、志津の手を握った。
「一緒に、頑張りましょう」


　数日後。
　二人は、別の町へたどり着いた。
　そこで、小さな織物工場を見つけ、働き始めた。
　生活は厳しかったが──自由だった。
　田村の暴力から、解放された。
　雅子は、少しずつ元気を取り戻していった。

　そして──時が流れた。
　大正十三年、十四年、十五年。
　昭和へと時代が変わり──。
　忠範は、東京で鉄道員としてのキャリアを積んでいた。
　千鶴との間に、子供も生まれた。
　男の子だった。
　幸せな家庭──のように見えた。
　だが、忠範の心には──常に、雅子がいた。
　彼女は、今どこで何をしているのだろう。
　元気だろうか。
　幸せだろうか。

　昭和二年、春。
　忠範は、出張で地方へ向かうことになった。
　路線の視察のためだ。
　列車を乗り継ぎ、いくつもの駅を回った。
　そして──ある日の午後。
　忠範は、小さな地方駅のホームに立っていた。
　次の列車を待っている間、ふと周りを見回した。
　桜の木が、満開だった。
　花びらが、風に舞っている。
　そして──。
　忠範の目に、一人の女性が映った。
　赤い手拭いを頭に巻き、風呂敷包みを抱えた女性。
　後ろ姿だったが──。
　忠範の心臓が、跳ねた。
「まさか……」
　その立ち姿。
　手拭いの色。
　風呂敷包みの抱え方。
　すべてが──雅子を思い出させた。
　忠範は、一歩前に出た。
「小野さん……?」
　小さく呟いた。
　だが、その時──。
　列車の汽笛が鳴り響いた。
　忠範が乗る列車が、到着する。
　女性は、改札へ向かって歩き出した。
　忠範は、追いかけようとした。
　だが──。
　自分の列車が、ホームに滑り込んできた。
　乗らなければ、次の視察に間に合わない。
　忠範は、迷った。
　そして──。
　列車に、乗り込んだ。
　窓から、必死に女性を探した。
　だが──人混みの中に消えていた。
　列車が、動き出す。
　忠範は、窓に手を当てた。
「雅子さん……」
　小さく呟いた。
　あれは、本当に雅子だったのだろうか。
　それとも──ただの、似た誰かだったのだろうか。
　確かめることは──もう、できない。
　列車は、駅を離れていった。

　その夜。
　忠範は、宿の部屋で一人、窓の外を見ていた。
　月が、静かに輝いている。
　同じ月を、雅子も見ているだろうか。
　どこかで、元気に暮らしているだろうか。
　忠範は、胸に手を当てた。
　心臓が、静かに打っている。
　その鼓動の中に──今も、雅子がいる。
「君、恋し……」
　忠範は、小さく呟いた。
「今もなお」



　一方。
　別の町で、雅子は小さな部屋で暮らしていた。
　志津と二人、織物の仕事を続けている。
　生活は質素だが、穏やかだった。
　その夜、雅子も窓の外を見ていた。
　月が、美しかった。
「伊藤さん……」
　小さく呟いた。
　今日、駅で──見たような気がした。
　忠範に似た、誰かを。
　だが、それは気のせいだろう。
　彼は、東京にいる。
　幸せな家庭を築いている。
　もう──自分とは、関係のない人だ。
　だが──。
　雅子の胸には、今も──。
　忠範への想いが、消えずに残っていた。
「あなたは、元気ですか」
　月に向かって、呟いた。
「私は……生きています」
「あなたが言ってくれた通り……生きています」
　涙が、一筋流れた。
「でも……今も、あなたを愛しています」

　昭和の時代は、続いていく。
　忠範は、家族と共に東京で暮らし、鉄道員としての人生を全うした。
　雅子は、志津と共に地方で暮らし、静かに日々を過ごした。
　二人は──もう、会うことはなかった。
　だが、それでも──。
　二人の心には、あの日の想いが、消えることなく残り続けた。
　桜井駅での出会い。
　短い恋。
　すれ違い。
　別れ。
　そして──変わらぬ愛情。
　それは──二人の人生を、ずっと照らし続けた。

　数十年後。
　老いた忠範は、孫に囲まれながら、穏やかに暮らしていた。
　だが、時折──遠くを見つめることがあった。
　妻の千鶴は、それを見て、何も言わなかった。
　ただ、優しく微笑んでいた。
　ある春の日。
　忠範は、一人で散歩に出た。
　近くの公園に、桜の木があった。
　満開の桜。
　風が吹き、花びらが舞い散る。
　忠範は、ベンチに座った。
　そして──目を閉じた。
　瞼の裏に、雅子の顔が浮かんだ。
　若い頃の、美しい雅子。
　微笑む雅子。
　泣く雅子。
　そして──最後に見た、やつれた雅子。
「小野さん……」
　小さく呟いた。
「君、恋し……」
　風が、優しく忠範を包んだ。
　花びらが、舞い落ちる。
　その中で──忠範は、静かに微笑んだ。
　あの恋は──叶わなかった。
　だが、確かにあった。
　美しく、切なく、そして──永遠に。



　同じ春の日。
　遠く離れた町で、老いた雅子も桜を見ていた。
　志津は、既にこの世にいない。
　雅子は、一人で暮らしていた。
　だが──孤独ではなかった。
　心の中には、いつも──忠範がいた。
「伊藤さん……」
　桜の花びらを、手に取った。
「会いたかったわ」
　涙が、一筋流れた。
「でも……幸せだったわ」
「あなたに、愛されて」
　雅子は、花びらを空に放った。
　風が、それを運んでいく。
　どこまでも、どこまでも。
　忠範のいる場所へ──。
「さようなら……」
　小さく呟いた。
「また、いつか……」



　桜の花びらは、風に乗って──。
　二つの町を、結んでいた。
　忠範と雅子。
　二人の恋は、終わらない。
　時を超えて、距離を超えて──。
　永遠に、続いていく。
　君、恋し。
　今もなお。
　そして──これからも。

◆エピローグ
　昭和も終わり、平成の時代。
　とある郷土史家が、大正時代の地方鉄道について調査していた。
　古い新聞記事、駅の記録、そして──一通の手紙の束を見つけた。
　それは、伊藤忠範と小野雅子が交わした、手紙だった。
　二人の恋の軌跡が、そこには記されていた。
　郷土史家は、それを読んで涙した。
　そして──こう記した。
「大正ロマンの時代、一組の若い男女が、身分の壁を越えて愛し合った。その恋は叶わなかったが、二人の心には、生涯消えることのない想いが残り続けた。これは、時代に翻弄された、純愛の物語である」
　その記録は、郷土資料館に収められた。
　今も、そこに──。
　二人の恋の証が、静かに眠っている。
　君、恋し。
　永遠に。