夏夜

13.夜の帰宅

「帰ろうか」


　夜がささやくように言った。

　美海は唇を噛み締めたまま、詩音は目をうるませたまま頷いた。

　空はまだ暗く、星がわずかに光っている。暗い夜道を歩く三人は無言だった。

　夜は詩音の家の前で立ち止まった。


　「詩音、付き合わせちゃってごめん」


　小さく首を振った詩音を見送り、夜は美海と並んで家へ向かった。


「美海、ごめん。本当にごめん。僕、君に一緒にいてほしかったんだ」


　美海の家の前で、夜はやっと彼女の顔を見た。

　泣きそうだったけど、美海は何も言わなかった。

　夜は美海と別れて、家の扉を開けた。


「どこにっ、行ってたの！！！」


　玄関には母親が立っていた。その顔は悲壮で、今にも崩れ落ちそうだ。

　夜は思わず反論しそうになったけど、美海の言葉を思い出してつばを飲み込んだ。


「……」

「言えないようなこと、してたの」

「してない」

「じゃあ！！」


　夜はまっすぐに母親と向き合う。なんだかとても小さく見えた。

　母は、こんなにも華奢だっただろうか。こんなにもやせ細っていただろうか。


「母さん、ただいま。勝手に出ていって、ごめんなさい」

「よ、る？」

「ちゃんと、話をしよう」


　そう言う夜を母親はぽかんとした顔で眺める。反抗ばかりでろくに話を聞かなかった息子の口から"話をする"という言葉が出てきたのだ。驚くより他になかった。

　拍子抜けしたような母親の後ろには父親もいた。父親は母親を支えてリビングへと促す。


「夜、とりあえずシャワーを浴びてきなさい。砂だらけじゃないか」

「はい」


　こんな状況でも落ち着いた様子の父親に、夜は安心して家に上がった。
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