引きこもり魔公爵は、召喚おひとり娘を手放せない！
５ 話が見えない！
「……私に指を差し向けるとは、どう言う女だ。無礼者」
シルヴァーフォレスト公爵は、突き出した美玲の指をさらりと払い退けた。
声は冷たいが、態度は乱暴ではない。一応紳士なのだろう。
しかし、紳士かどうかは今、美玲にとって大きな問題ではなかった。
「うるさいですわよ！ つまり私は、あなたの妙な宣言のおかげで、無理くりこんなところに召喚されたってことですね！ 十分怒る資格あると思いますけど！？」
呼ばれて転生？ 転移か？ どっちにしても絵に描いたような、ラノベのテンプレ展開じゃないか！
しかも正直私、テンプレあんまり好きじゃないのに！
美玲は、本も漫画も映画も好きだが、どちらかというとジャンルに縛られない個性的な作品が好きだ。
しかし、有名な作品はいくつか読んでいるので、まさしく今、自分が鉄板テンプレート的展開に陥っていることだけは理解できた。
──したくはなかったが。
「召喚……とは、高尚な言語を使うな。さすがは勤労少女だ」
「大きなお世話でありやがりますよ！ いいから今すぐ元の世界に戻してください！ このままじゃ職を失います。困るんです！ 呼び出したんなら、戻すこともできるはずですよね！ さぁ！ 今すぐ！ さぁさぁ！」
「……う」
「ちょっと……なんでそこで黙るんです！？」
微妙な顔で視線を逸らした公爵に、美玲は思わず縋りついた。
「あなた、この世界の能力者なんですよね！ 多分！ いや絶対そういう設定でしょ！？」
ああ、もうこれはラノベのテンプレチートというやつでは？ ほら、乙女ゲームの世界に転生したとかなんとか。
「能力者かどうかは知らんが、我が血脈の男子は、時折妙な力を持つ人物が現れる」
「妙な力、ですか？」
「ああ。大体は取るに足らない力で、濁った水を浄化するとか、弱った生き物に精気を与えるとか、だ」
「いやいやいや！ それってかなり有用な力じゃないですか！？ めちゃくちゃ世の中の役に立ちますやん！」
「だが、記録によると、その力はかなり限定的で、いつ発動するかもわからないから、世に大きな影響を与えるほどではなかったらしい」
「つまり、海水を真水に変えるとか、瀕死の人間をぴんしゃんさせることは不可能だったと」
「そうだ。そして時が過ぎ、そのような力を持つ者も、あまり出現しなくなったはずなのだが……」
「なのに、なぜかあなたに出現しちゃったと！」
美玲は叫んだ。これが叫ばずにいられようか。
「大声を出すでない。まぁ、そんな訳で、私は四代ぶりに出た力の保持者だ。約百年ぶりらしい」
公爵は秀麗な額を傾けながら言った。
「……はぁ。で、今までにも、私以外の誰かを呼び出したりしたんですか？」
「ない」
そこはなぜかキッパリ目の発言である。
「ないんですか」
「ああ。そもそも、異界があることすら初めて知った。今まで私の力は限定的な転移、つまりこの世界の何かを、この世界のどこか違う場所へ移動させるしか……」
そこで公爵は再び口を閉ざしてしまった。
長いまつ毛が閉ざされ、銀の髪が帷のように垂れ下がる。
ああ、そうか。
美玲はなぜか理解した。
この人、過去に何かしでかしてしまったんだな。
自分ではどうしようもない力で、不本意な結果を招いてしまったのかも。
──で、結局。
「つまり、私が戻れる方法もわからないと」
公爵は俯いたまま首肯した。なんだか、銀色の蓑虫みたいだと美玲は思った。
「……発動がいつくるのか、私にもわからない。そもそも発動したのも八年振りだし……今まで移動させたものを戻せた試しもない」
「ぎゃー！ またしてもテンプレ展開！ 召喚されたら戻れないキタ——！」
「てんぷれ？ それはなんだ？」
「こっちの言葉です。それにどうでもいいですから！ でも私、本当に困るんです。それもすごく！ なんとかなりませんか？」
「……努力はしよう。してみよう」
涙目で訴える美玲に、さすがに感じる物があったのか、公爵は美しいまつ毛を伏せた。
「努力……ですか」
ああ、私はこのまま、職を失ってしまうのかもしれない。
せっかく資格試験に合格して、自分を養う力を得たのに！
そりゃあ、お金持ちのおばさんにねちねち嫌味を言われたり、男尊女卑おじじ様に物凄い見下し発言されたりとか、色々理不尽なことはあるよ。
でも安定した収入と、親にも誰にも邪魔されない、自分だけの居場所を持つことができたのに！
異世界転生は、アニメとテンプレ小説だけで十分だっての！
がっくりと項垂れる美玲を見下ろし、シルヴァーフォレスト公爵、リュストレーもまた困惑していた。
確かにこれはどうしたことだ？
八年振りに能力が発動したと思えば、書き出し中の物語の登場人物によく似た女が出現した。
この私が他人──しかも女と会話している。
王家から落籍し、この屋敷でひっそり一生を過ごすつもりだったのに。
じじじじじ
燭台のロウソクの火が尽きる音がする。
元々使いさしのものだったので、燃え尽きるのも早いのだ。
部屋は再びゆっくり暗くなっていった。
「とりあえず、こちらの状況を説明してくださいませんか？ 公爵様、ここはどんな国なんです？」
「申したように、ここは銀獅子国。青の大陸の北方にある国だ。さして大きくはないが、取り立てて貧しくもない。とりあえず今のところ平和な国である」
「はぁ。なんだかウチの国と似ていますね」
「もっとも私はここ数年、国の内外の様子はほぼ知らんが。この屋敷は、都からも馬車で一日の距離がある」
「道理で辺りが暗いと思った。公爵様って、都の豪華なお城に住んでるもんだと思ってました」
貴族のお屋敷なんて物語以外では知らないが、美玲の好きな漫画やライトノベルでは夜会があったり、召使いが居並ぶ貴賓室があって、夜でも明るく飾られていたイメージが強かった。
しかし、この部屋の雰囲気は格調は高そうだが、暗くて乱雑だ。
何より人気がない。部屋はともかく、これだけ騒いでいるのに、召使いも入ってこない。
いやこれは、私が日本のライトノベルしか知らないからだけども！
「私にも色々事情があってな。ここには誰も来ないし、この屋敷にも最低限の召使いしかいない」
リュストレーは面白くもなさそうに天井を見上げる。
「私は人間が嫌いなのだ」
唐突に彼は語り出した。
「社交界の人間が、特に女が嫌いだ。話すことも嫌で、ここにいる召使い達は、常に私の見えないところで仕事をしている」
「……えっとでも、さっきから私たち、めちゃくちゃ喋ってますけど」
「まぁ、それはそなたの出現の仕方がその……アレだったから、仕方がない。なにしろそなたは、私の作成していた小説の設定から突然現れたのだから」
「……それは嫌な現れ方ですね。すみません」
美玲も驚いたが、リュストレーもさぞ驚いたことだろう。
「しかし、そなたとはなぜか気兼ねなく話せる。私が名づけたからかもしれない、ミレ」
「いや、名づけたのは親ですけど」
ミレじゃなく、美玲だと訂正するのはもうやめた。
外国人（？）には発音しにくい音があるのは知っている。それに、学生時代のあだ名はミーだった。別に違和感はない。
「ともかく。ミレ、お前はしばらくここにいるように」
「ここって、このお屋敷にですか？」
「そうだ。執事に言って部屋など準備させるがいい。部屋は私の隣がいいな」
「って！ 会ったこともない執事さんに私が、言うんですか？ それってすごい不審者じゃないですか！ てか、いるんだ執事さん！」
「いる。私が直答を許す数少ない使用人だ。彼に私がそう言ったと言えば大丈夫だ。ミレには私の小説の手助けをしてもらう。そのうちに帰し方も見つかるかもしれない」
「……それって、公爵様だけが得をしていません？」
「リュストレー」
「は？」
「言ったろう？ 覚えが悪い女だな。私の名はリュストレー・モリスだ。そなたには特別に名を呼ぶことを許す。そして、常に私の傍にいるがいい」
そう言って公爵──リュストレーは、ぐいとその顔を美玲に近づけた。
輝く銀髪に縁取られた壮絶な美貌。奥行きの深い同色の瞳。薄い唇。
ああ、この人は──似ているのだわ。
子どもの頃、私が毎晩思い描いて憧れた、夢の王子様に。
クソ親父に殴られても、ダメ母がそれを見て見ぬ振りしても、長い金髪を翻して、泣いている私を迎えに来てくれる、優しくて素敵な王子様……。
「ミレ、返事は？」
刹那の妄想に取り憑かれた美玲は、自分が頷いていることに気がついていなかった。
シルヴァーフォレスト公爵は、突き出した美玲の指をさらりと払い退けた。
声は冷たいが、態度は乱暴ではない。一応紳士なのだろう。
しかし、紳士かどうかは今、美玲にとって大きな問題ではなかった。
「うるさいですわよ！ つまり私は、あなたの妙な宣言のおかげで、無理くりこんなところに召喚されたってことですね！ 十分怒る資格あると思いますけど！？」
呼ばれて転生？ 転移か？ どっちにしても絵に描いたような、ラノベのテンプレ展開じゃないか！
しかも正直私、テンプレあんまり好きじゃないのに！
美玲は、本も漫画も映画も好きだが、どちらかというとジャンルに縛られない個性的な作品が好きだ。
しかし、有名な作品はいくつか読んでいるので、まさしく今、自分が鉄板テンプレート的展開に陥っていることだけは理解できた。
──したくはなかったが。
「召喚……とは、高尚な言語を使うな。さすがは勤労少女だ」
「大きなお世話でありやがりますよ！ いいから今すぐ元の世界に戻してください！ このままじゃ職を失います。困るんです！ 呼び出したんなら、戻すこともできるはずですよね！ さぁ！ 今すぐ！ さぁさぁ！」
「……う」
「ちょっと……なんでそこで黙るんです！？」
微妙な顔で視線を逸らした公爵に、美玲は思わず縋りついた。
「あなた、この世界の能力者なんですよね！ 多分！ いや絶対そういう設定でしょ！？」
ああ、もうこれはラノベのテンプレチートというやつでは？ ほら、乙女ゲームの世界に転生したとかなんとか。
「能力者かどうかは知らんが、我が血脈の男子は、時折妙な力を持つ人物が現れる」
「妙な力、ですか？」
「ああ。大体は取るに足らない力で、濁った水を浄化するとか、弱った生き物に精気を与えるとか、だ」
「いやいやいや！ それってかなり有用な力じゃないですか！？ めちゃくちゃ世の中の役に立ちますやん！」
「だが、記録によると、その力はかなり限定的で、いつ発動するかもわからないから、世に大きな影響を与えるほどではなかったらしい」
「つまり、海水を真水に変えるとか、瀕死の人間をぴんしゃんさせることは不可能だったと」
「そうだ。そして時が過ぎ、そのような力を持つ者も、あまり出現しなくなったはずなのだが……」
「なのに、なぜかあなたに出現しちゃったと！」
美玲は叫んだ。これが叫ばずにいられようか。
「大声を出すでない。まぁ、そんな訳で、私は四代ぶりに出た力の保持者だ。約百年ぶりらしい」
公爵は秀麗な額を傾けながら言った。
「……はぁ。で、今までにも、私以外の誰かを呼び出したりしたんですか？」
「ない」
そこはなぜかキッパリ目の発言である。
「ないんですか」
「ああ。そもそも、異界があることすら初めて知った。今まで私の力は限定的な転移、つまりこの世界の何かを、この世界のどこか違う場所へ移動させるしか……」
そこで公爵は再び口を閉ざしてしまった。
長いまつ毛が閉ざされ、銀の髪が帷のように垂れ下がる。
ああ、そうか。
美玲はなぜか理解した。
この人、過去に何かしでかしてしまったんだな。
自分ではどうしようもない力で、不本意な結果を招いてしまったのかも。
──で、結局。
「つまり、私が戻れる方法もわからないと」
公爵は俯いたまま首肯した。なんだか、銀色の蓑虫みたいだと美玲は思った。
「……発動がいつくるのか、私にもわからない。そもそも発動したのも八年振りだし……今まで移動させたものを戻せた試しもない」
「ぎゃー！ またしてもテンプレ展開！ 召喚されたら戻れないキタ——！」
「てんぷれ？ それはなんだ？」
「こっちの言葉です。それにどうでもいいですから！ でも私、本当に困るんです。それもすごく！ なんとかなりませんか？」
「……努力はしよう。してみよう」
涙目で訴える美玲に、さすがに感じる物があったのか、公爵は美しいまつ毛を伏せた。
「努力……ですか」
ああ、私はこのまま、職を失ってしまうのかもしれない。
せっかく資格試験に合格して、自分を養う力を得たのに！
そりゃあ、お金持ちのおばさんにねちねち嫌味を言われたり、男尊女卑おじじ様に物凄い見下し発言されたりとか、色々理不尽なことはあるよ。
でも安定した収入と、親にも誰にも邪魔されない、自分だけの居場所を持つことができたのに！
異世界転生は、アニメとテンプレ小説だけで十分だっての！
がっくりと項垂れる美玲を見下ろし、シルヴァーフォレスト公爵、リュストレーもまた困惑していた。
確かにこれはどうしたことだ？
八年振りに能力が発動したと思えば、書き出し中の物語の登場人物によく似た女が出現した。
この私が他人──しかも女と会話している。
王家から落籍し、この屋敷でひっそり一生を過ごすつもりだったのに。
じじじじじ
燭台のロウソクの火が尽きる音がする。
元々使いさしのものだったので、燃え尽きるのも早いのだ。
部屋は再びゆっくり暗くなっていった。
「とりあえず、こちらの状況を説明してくださいませんか？ 公爵様、ここはどんな国なんです？」
「申したように、ここは銀獅子国。青の大陸の北方にある国だ。さして大きくはないが、取り立てて貧しくもない。とりあえず今のところ平和な国である」
「はぁ。なんだかウチの国と似ていますね」
「もっとも私はここ数年、国の内外の様子はほぼ知らんが。この屋敷は、都からも馬車で一日の距離がある」
「道理で辺りが暗いと思った。公爵様って、都の豪華なお城に住んでるもんだと思ってました」
貴族のお屋敷なんて物語以外では知らないが、美玲の好きな漫画やライトノベルでは夜会があったり、召使いが居並ぶ貴賓室があって、夜でも明るく飾られていたイメージが強かった。
しかし、この部屋の雰囲気は格調は高そうだが、暗くて乱雑だ。
何より人気がない。部屋はともかく、これだけ騒いでいるのに、召使いも入ってこない。
いやこれは、私が日本のライトノベルしか知らないからだけども！
「私にも色々事情があってな。ここには誰も来ないし、この屋敷にも最低限の召使いしかいない」
リュストレーは面白くもなさそうに天井を見上げる。
「私は人間が嫌いなのだ」
唐突に彼は語り出した。
「社交界の人間が、特に女が嫌いだ。話すことも嫌で、ここにいる召使い達は、常に私の見えないところで仕事をしている」
「……えっとでも、さっきから私たち、めちゃくちゃ喋ってますけど」
「まぁ、それはそなたの出現の仕方がその……アレだったから、仕方がない。なにしろそなたは、私の作成していた小説の設定から突然現れたのだから」
「……それは嫌な現れ方ですね。すみません」
美玲も驚いたが、リュストレーもさぞ驚いたことだろう。
「しかし、そなたとはなぜか気兼ねなく話せる。私が名づけたからかもしれない、ミレ」
「いや、名づけたのは親ですけど」
ミレじゃなく、美玲だと訂正するのはもうやめた。
外国人（？）には発音しにくい音があるのは知っている。それに、学生時代のあだ名はミーだった。別に違和感はない。
「ともかく。ミレ、お前はしばらくここにいるように」
「ここって、このお屋敷にですか？」
「そうだ。執事に言って部屋など準備させるがいい。部屋は私の隣がいいな」
「って！ 会ったこともない執事さんに私が、言うんですか？ それってすごい不審者じゃないですか！ てか、いるんだ執事さん！」
「いる。私が直答を許す数少ない使用人だ。彼に私がそう言ったと言えば大丈夫だ。ミレには私の小説の手助けをしてもらう。そのうちに帰し方も見つかるかもしれない」
「……それって、公爵様だけが得をしていません？」
「リュストレー」
「は？」
「言ったろう？ 覚えが悪い女だな。私の名はリュストレー・モリスだ。そなたには特別に名を呼ぶことを許す。そして、常に私の傍にいるがいい」
そう言って公爵──リュストレーは、ぐいとその顔を美玲に近づけた。
輝く銀髪に縁取られた壮絶な美貌。奥行きの深い同色の瞳。薄い唇。
ああ、この人は──似ているのだわ。
子どもの頃、私が毎晩思い描いて憧れた、夢の王子様に。
クソ親父に殴られても、ダメ母がそれを見て見ぬ振りしても、長い金髪を翻して、泣いている私を迎えに来てくれる、優しくて素敵な王子様……。
「ミレ、返事は？」
刹那の妄想に取り憑かれた美玲は、自分が頷いていることに気がついていなかった。
