残響

「あー…昨日は飲みすぎたなぁ…」

仕事を終え、駐車場へ向かって歩いていた唯のポケットで、携帯が軽く震えた。
画面に浮かんだのは 岡崎 晃哉 の名前。

「はぁい、もしもーし。お疲れ様ぁ」

『唯？今日、大丈夫だった？』

「あっはは、こうちゃん昨日はありがとう。ちょっと飲みすぎたかな」

『ちょっとじゃないでしょ。完全に飲みすぎだよ』

電話の向こうで晃哉が笑う。

「なんとか仕事頑張って、今終わったとこ。酔いが落ち着いたらさ……お腹すごく空いちゃって」

『俺、今日夜勤だからさ。さっき起きて買い物してきたんだよ。…ってか、今どこ？』

場所を伝えると、偶然にも唯の職場から晃哉の社宅はすぐそこだとわかった。

『パスタ作ったけど、食べる？』

「え？！食べる！本当にお腹すいちゃった。いいの？わーい」

無邪気に喜ぶ唯の声に、晃哉がふっと息を漏らす。
家までの道順を説明しながら、

『なんか買ってく？』

「なんもいらないけど……あ、じゃあ微糖のコーヒーお願い」

電話を切ると、唯は車のエンジンをかけた。

⸻

晃哉の社宅は驚くほど近かった。
だが、地元育ちの唯ですらその建物の存在を知らなかった。
古びた2階建てのアパート、その端の部屋。

ピンポンを押すと、重い鉄の扉がギィと開く。

「いらっしゃい」

ラフな格好の晃哉が迎え入れてくれた。

唯はコンビニの袋を揺らしながら、
「ただいまぁ！わぁ、いいにおーい！」
と玄関に立つ。

晃哉はその姿を見て、ふと手を止めた。

「コーヒーありがと。…それ制服？なまら似合うっしょ」

「そぉ？？なんか地味じゃない？」
とスカートの裾をつまむ唯を見て、晃哉が慌てて言う。

「…あ、唯まだ見ちゃだめ。そっちの部屋行ってて。今ご飯持ってくから」

「はぁい」

木の引き戸を開けた瞬間、唯は思わず目を見張った。
そこにはまるでクラブのような空間が広がっていた。

ほんのり漂うCHANDANの香り。
すぐ横にはDJブース。
壁にはレコードがぎっしり並び、
天井から揺れる星型のライトが柔らかい光を落としている。

家具は最小限で、隣の部屋とは襖が外され、広いワンフロアに。
奥の部屋にはベッドがひとつあるだけだった。

「ひろーい！すごいオシャレな部屋だね」

晃哉がお皿を持って現れた。

「はい、お仕事お疲れ様。口に合うかわからないけど、どうぞ」

「いただきまーす！」

ひと口食べた瞬間、唯の目がキラキラと光る。

「美味しい！幸せ！ありがとう」

その顔を見て、晃哉も自然と微笑んでしまう。
ふたりは昨日の続きのように、あたり前に話し始めた。

やがて、晃哉はブースに立ち、唯のためだけに曲を繋ぎ始めた。

「すごい、私のためのDJだ！」

はしゃぐ唯に合わせるように、晃哉は彼女の好きな曲を滑らかに繋げていく。

――Doesn’t Really Matter

「あっ…」

音に酔いしれる唯の表情が、晃哉にはたまらなく心地よく映った。

「最後の曲ね」

そう言って流れた曲は、唯には初めての曲だった。

「これ、なんて言うの？」

「…“smile in your face” って言うんだ。いい曲だよ。きっと唯も好きな曲」

その時の晃哉の表情が、どこか少しだけ悲しげに見えて、唯は胸がざわついた。

⸻

気づけば夜の21時半。
時間を忘れていたふたりは、晃哉の夜勤に合わせて一緒に玄関へ向かった。

「今日はありがとう。すごく楽しかった！お仕事頑張ってね」

「また連絡するね。まっすぐ帰るんだよ？」

本気で心配する声に、唯は思わず吹き出す。

「もう、子供扱いしないでよね、笑」

「…あーぁ、仕事行きたくねぇな」

晃哉のつぶやきに、唯は肩を軽く押すように言う。

「ほら、遅刻しちゃうよぉ？ 頑張ってね！またね！」

両手をぶんぶん振りながら、晃哉を送り出した。

⸻

ねぇ、こうちゃん。

少しずつ縮まって行く距離がとても嬉しかった。

八つ年上のあなたは、いつも大人で、
それがくすぐったくて、いつも私は子供扱いされるのを嫌がっていたね。

でもね。

あなたが教えてくれた曲たちを
私は今でもひとつも忘れられずにいるよ。

――“smile in your face”

こうちゃん。
あの歌詞みたいに思えた“誰か”が、もうあなたのそばにいたのかな…

ねぇ、こうちゃん。
どうしてその手を離したの？