【一話コンテスト】大嫌いなチャラ男な同僚は家庭科男子でした

チャラ男がエプロンしてる世界線

　――じゅううう。
　遠くで何かの音がする。

　意識がぼんやりと浮上してまず耳に届いたのは、何かを焼くような音。
　次に、ふわっと鼻をくすぐる、出汁と生姜の香り。
　あぁ、お母さんのご飯の匂いだ。
　栄養満点で、いつも私のことを考えて作ってくれる──あれ……？
　だけど私────一人暮らし、だったはず……。

　そこまで考えてから、私はゆっくりと目を開けた。

　白い天井。
　見慣れた照明。
　……うん、ここまでは合ってる。やっぱりここは私の部屋だ。
　２５歳独身彼氏無しの一人暮らしの部屋。

　なのに──私ではない人がいる、音がする。

　そして私は音のする方──、キッチンに立っている人物を見た瞬間、脳が思考を放棄した。

「…………は？」
「お！！　起きた？　おはよ、朝美ちゃん」

　私の声に反応して、料理をする手は止めることなく“本来ならいるはずのない男”が私に言った。

　エプロン姿で料理をするのは私の同僚──雪白玲人。
　しかも、やたら様になっている。

　シンプルなＴシャツに、落ち着いた色のエプロン。
　袖はきっちりまくられ、包丁を持つ手つきは無駄がない。
　煮込んでいるのは匂いからして、筑前煮。
　お皿には白い湯気がほっこり上がる卵焼き。

　え、待って。これは夢の中？
　私の大嫌いな同僚が、私の家ですんごい家庭的な料理を作っているだなんて……。
　いやいやいやまさかそんなこと。ありえない。

　脳内会議、即終了。
　結論：夢。

　だっておかしいもの。
　雪白玲人よ？
　明るい茶髪に耳にはフープピアス。
　昼休みに女子社員に囲まれて、髪をいじられながら笑っているチャラい男。
　飲み会では女の子の隣でお酒を呑みまくって、休日は街に繰り出していそうな、あのチャラ男が。

　そんな人が。

　私の家で。

　純和風料理を作っている。

「……世界線、間違ってません？」

　思わず小さく呟いた瞬間。

「ん？　なんて？」
　さらっと返ってきた。
　夢のくせに、レスポンスが早い。
　奴は振り返り、にこっと私に笑顔を向ける。

「おはよ。気分どう？」
「…………」
　夢の中の私は、言葉を失っているらしい。

「水飲む？　今ちょっと火止めるから」
　そう言って、コンロの火を弱め、コップに水を注ぐ。
　無駄のない動き。慣れてる。完全に慣れてる。
　え、お母さんですか？

（夢の設定、凝りすぎでは？）
　コップを持ってベッドに近づくと、一定の距離を保って差し出してくる。
　近いようで、近くない。
　……いや、そこ配慮するところ？

「……ここ、どこですか」
　自分の部屋なのに、そんな質問をしてしまった。

「朝美ちゃんの家」
「でしょうね」
「会社で倒れたから、連れて帰ったんだよ。病院行くほどじゃなさそうだったし、熱もそこまで高くなかったから、失礼ながら鍵漁らせてもらって部屋に入って、食事の支度してた」

　いや……いやいやいや、情報量が多い。
　そして妙に冷静。

「……なんで、あなたが」
「偶然、近くにいた」
　偶然って何。同期で、しかも私が苦手な相手が。偶然傍にいないでくれ。
　雪白玲人はコップを置くと、またキッチンへ戻って続きを再開する。

「今、お粥とかだし巻き卵とか……消化にいいやつ作ってるよ。作り置きに筑前煮も少し」
「作り……置き……？」
　夢、どんどんリアルになるな。

　テーブルを見ると、小鉢がすでに三つ並んでいた。
　細かく刻んだニンジンや大根の入ったとろとろのお粥。和え物。それに卵焼き。
　なるほど、“体調不良用”だ。

　私が思考停止している間も、雪白玲人は淡々と料理を進める。

「あー、冷蔵庫、勝手に見てごめんね。賞味期限近いやつ使ったから」
　いや、謝り方が主婦。
　なんなの、この夢。天敵をお母さん化しすぎじゃない？

「それと、明日出すゴミはまとめてしばっておいたから」
　待て。完璧か？
　完璧なるお母さんなのか？
　その瞬間、脳内に強烈な違和感が生まれた。

　……この人、本当に私の知ってる雪白玲人？

　
＊＊＊

　数時間前。
　私──朝美雪奈は、いつも通り、無理をしていた。

　締切、残業、寝不足。
　でも「まだいける」と思っていた。
　だってもっともっと頑張らないと、認めてもらえないから。
　地味でダサい私がこのファッション業界で頑張っていくには、人の何倍も努力しないといけないんだから。

「ねぇ朝美ちゃん。顔色、悪くない？」
　後ろから声をかけられ、反射的に身構える。

「大丈夫です」
　即答。
　相手を見るまでもない。

「そっか。でも今日は早く帰ったほうがいいよ」
　軽い調子。
　優しいけれど誰にでも言ってそうな軽薄な声。

　軽い人は、大嫌いだ。
　嫌なことを思い出すから。

　私はデスクから立ち上がり――その瞬間、それまでの世界が大きく傾いた。

　あ、これ……。
　そう思っても、身体は言うことをきいてくれなかった。

　足がもつれる。
　床が近づく。

「朝美ちゃん！！」

　腕を掴まれた感触だけが、やけに強く残った。


　──そして、現在。
　私はベッドの上。
　雪白玲人はエプロン姿。
　湯気の立つお粥が、テーブルに置かれる。

「はい、どーぞ。少し冷ましてからゆっくり食べるんだよ？」
　……優しい。
　いや、優しすぎる。

　これは夢の中だ。
　あのチャラ男が、本気で心配したような顔をして、しかもこんな家庭的な料理を作って看病してくれているだなんて。
　そう、もう一度同じ結論に逃げる。

　だって認めたら――──今までの私の“雪白玲人像”が、音を立てて崩れるから。


　この男が、遊び人どころか一途で、堅実なんじゃないか、だなんて。
　私の認識が、間違っていたんだ、って。


　そんなの絶対────ありえない。